學習多種語言並不能強化大腦的執行能力

掌握一門外語的好處是顯而易見的：為出門旅行帶來方便、更廣泛的閱讀空間、當然還有結識更多朋友的潛力。部分研究還提出了一種觀點，即雙語能力需要大腦具有更強的執行功能，如在切換任務和忽略干擾。

但是，美國科學家對雙語兒童進行的一項大型研究發現，第二語言可以強化大腦的證據很少。5月20日的《自然人類行為》上的論文指出，使用雙語的兒童在執行能力測試中的表現不如只懂一種語言的兒童。

研究人員對美國青少年的調查被稱為ABCD研究。根據在全國21個試點處收集到的數據，他們划出了4524名9歲和10歲的兒童。其中1740人能夠說英語和一門外語(主要是西班牙語，但有其他40種第二語言)。

研究人員發現，在對大腦執行能力的三項測試中(如忽略干擾或在不同規則下快速切換任務的能力)，雙語兒童的表現與僅講英語的兒童相似。研究合作者、邁阿密佛羅里達國際大學認知神經科學家Anthony Dick說：「我們下力氣去分析，但沒有發現任何特別的東西。」

結果與先前的研究相悖——無論大小——雙語兒童在執行能力的類似測試中佔有優勢，其他研究者對最新的結論提出了質疑。Dick說，由於新研究的龐大規模以及它覆蓋了美國各地的許多社區，因此ABCD數據「提供了一個考察該問題的絕佳機會」。

與僅講英語的兒童相比，雙語兒童的英語辭彙量略低，但是差異很小 ——「相當於水桶里少了一滴水」， Dick說，他的兒子多年來一直就讀西班牙語—英語學校。

蒙特利爾麥吉爾大學的社會科學家Gigi Luk表示，雙語能力的複雜性使得我們難以從新研究中探知結論。她說，在這些大型研究中，有許多細節上的差異會導致結果背離：孩子是否在家裡說另一種語言、孩子何時以及如何習得的第二語言，甚至孩子是否認為兩種語言存在優劣。「我們沒有足夠的信息來了解這些孩子每天的經歷。」

同時，新研究針對的是一個狹義的問題，即習得雙語能否改善大腦的執行功能——而不是第二語言所帶來的其他好處。「我不希望家長把我們的研究解讀成不要去學外語，」Dick說，相反，「除了腦執行功能外，學習外語可以帶來確鑿無疑的好處——巨大的好處。」

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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