萊昂納德：不在乎自己是不是最好的球員 我想要在最好的球隊打球
隨著五彩斑斕的彩紙從空中撒下，猛龍隊在東部決賽G6中以100-94戰勝了雄鹿隊，以總比分4:2隊史第一次得到東部冠軍，進軍總決賽。賽後，猛龍隊總裁馬賽-烏傑里接受了TNT的電視採訪，被問到卡哇伊這筆交易現在看起來如何。
「他是聯盟里最好的球員，」烏傑里回答道。此時豐業銀行中心20478名球迷仍未離開球館，他們留在主場為球隊歡呼雀躍。
「我們也很高興擁有卡哇伊在我們隊里。」
就像前面幾輪季後賽一樣，萊昂納德在G6又一次統治了全場，他得到27分，17次籃板，7次助攻，2次搶斷和2次蓋帽的全面數據，帶領猛龍隊終於贏得了系列賽的第四場比賽，拿下了東部冠軍。此前猛龍曾多次在東部決賽折戟，這一次他們終於拔雲見日。
這一切都源於去年夏天烏傑里大手筆交易來卡哇伊，他們送出了球隊重要球員德羅贊，還有雅各布-珀爾特爾以及一個首輪選秀權，得到了卡哇伊和丹尼-格林。在猛龍隊連續三次敗倒在詹姆斯領銜的騎士隊手下後，烏傑里下定決心要作出改變。
多虧了萊昂納德，他們終於做到了。
「我並不是那麼看重我個人的表現，」萊昂納德如此回應烏傑里的讚揚，「我更多地站在球隊的角度看比賽，看看球隊現在是怎麼在打球。我只想要贏球，我不在乎我是不是最好的球員，我想要在最好的球隊打球。我一直都是這麼說的。
「賽季開始之前，當我被交易過來後。烏傑里就一直告訴我他的想法，他告訴我為什麼他要做這筆交易。
「看起來結果還不錯，我們打進了決賽，但我們的工作還沒結束。」
這場比賽本來有可能是另一種結局。在比賽進入第三節後半段時，猛龍隊以61-76暫時落後，此時全場都陷入了一片死寂。但在接下來的8分鐘里，猛龍隊打出了一波26-3的高潮，以洛瑞的搶斷和萊昂納德的一記暴扣收尾，在比賽還有6分46秒時，他們把比分改寫為87-79。
「這一球很經典，」洛瑞說道，「我們當時正在連續得分，為什麼不把球給手感最火熱的人呢？所以我就傳給了萊昂納德。」本場比賽洛瑞得到了17分，5次籃板和8次助攻。
正當看起來猛龍隊要順勢拿下比賽時，雄鹿隊立刻在90秒內打出了一波7-0，將分差拉至一分，也把懸念留到了最後。
但直到比賽結束，雄鹿隊也沒有成功反超比分。洛瑞漂亮的突破上籃讓比分差距保持在3分，隨後小加索爾和萊昂納德連續命中三分，在比賽還剩下3分04秒時，帶領球隊以95-90暫時領先。最後幾分鐘場面有些雜亂無章，但雄鹿一直沒有抓住機會打平比分。
最後，比賽由萊昂納德親手終結。在西亞卡姆一罰一中之後，萊昂納德搶下了籃板球，隨後兩罰兩中，留下了3.9秒給豐業銀行中心的球迷以及聚集在侏羅紀公園的數萬名球迷準備為新科東部冠軍歡慶勝利。
攝像機捕捉到了有趣的一幕，Drake坐在他場邊特定的專屬座位，身穿一件衛衣，上面寫著「Kawhi Me A River」。
「我認為首先，要拿下東部冠軍這樣的成就，你必須得保持自信，」猛龍隊主教練納斯說道，「從賽季訓練營開始的第一天我就給球員們灌輸的思想：我們球隊陣容很好，球員們都很出色，陣容深度夠深，我們擁有很多天賦。我們必須明白東部有很多優秀的球隊，但我們脫穎而出。我認為我們一直是這樣想的，而擁有這樣的信念是一個好的開始。
「卡哇伊就像是……我可能找不到更多的詞讚揚他了。他太出色了，我看得出來他有很強的好勝心。他很想贏球，想要搶下籃板，想要命中那些投籃，也想要防死對手。這就是他所做的事，他有強烈的求勝慾望。」
僅僅是一周以前，猛龍隊還以0:2的大比分落後，即便還沒回到自己主場，外界已經普遍看衰猛龍隊。但萊昂納德讓猛龍隊發生了質的變化。
過去的幾個月里，儘管猛龍隊嚴格監控著萊昂納德的上場時間，網上的球迷認為猛龍隊依然將萊昂納德推向了「負荷極限」。也有人認為萊昂納德留隊的機會微乎其微，為什麼不幹脆榨乾他的價值。但在季後賽里，萊昂納德確實為球迷付出了一切，最經典的一幕莫過於對陣76人的G7絕殺，那記投籃在籃筐彈了四次以後才入網。
星期六晚的這場東部決賽不太需要那樣的英雄時刻，但萊昂納德依然竭盡全力，幫助猛龍隊打進決賽，也讓烏傑里「最佳球員」的評價顯得不那麼突兀。
「這感覺棒極了，」萊昂納德談論到這是自2014年奪得FMVP之後首次回到總決賽，「這個賽季我為了走到這一步付出了很多，我為自己做過冒險的決定，我知道對我而言什麼是正確的。這支球隊很出色，有很多天賦。他們也激勵著我每天進步。」
「我想我融入了他們的體系，洛瑞在場上和場下為了幫助我融進球隊做了很多。我問過他很多問題，他告訴我在他叫戰術的時候我該怎麼做，然後讓我在場上放鬆打就行了。我們付出的努力現在得到了回報。
「我們現在打進了總決賽，這次旅途令人興奮。」
文/利利阿德
