清朝一代文宗，率領已失去作戰能力的水師，打敗了船堅炮利的海盜

阮元自幼聰穎異常，25歲就考中進士，因才華出眾，多次受到乾隆的特別褒獎。乾隆六十年（1795年），阮元外放浙江學政。當時，沿海的海盜已是十分猖獗。

嘉慶四年（1799年）十月，阮元任浙江巡撫。到任伊始，阮元即著手展開對浙江水師力量的摸底調查，結果卻令人十分沮喪：清軍水師早已經失去了水上作戰的能力。由於餉銀根本無法養家糊口，水兵們只好各自做點小買賣補貼家用。遇到水師會操，水兵們照例僱人點名簽到；戰船腐朽殘缺且數量嚴重不足，僅存的幾條破船根本沒辦法駛出港口；沿海的炮台也名存實亡，炮管有的被士兵拆卸埋在地下，有的乾脆變賣給了海盜；往來巡哨的兵丁也換成了沿海村莊的民夫。

更糟糕的是，官府的衙役、書吏竟然與海盜串通一氣。沿海市鎮的賭場、煙花巷成了海盜與衙役們分享情報、討價還價和美食聲色的安樂窩。一位浙江學官氣憤地說，鄉試試卷剛剛拆封，海盜頭子蔡牽就已經知道考題答案了。海盜對清軍水師的了解，遠勝於混日子的地方官員。而海盜對自己的實力也頗為自詡。一海盜頭子得意地指著自己的大船，對一位水師下級軍官說，我們船隊的糧草足夠一年食用，幾千斤的重炮就有數十門……我們進入港口只是為了收稅，並無他意。言下之意是，你們官府衙門如果想插手的話，得好好想想。

嘉慶五年五月，阮元及下級軍官與浙江社會名流齊聚巡撫衙門，共商剿捕大計。大家一致認為，水師之所以出戰失利，主要是因為船隻窄小、炮火單薄，以致士氣大受影響。只有堅船巨炮才能乘風破浪、肅清海盜。實際上，這些建議以前已經多次呈請朝廷，但遲遲難以付諸實施。

會後，阮元立即上書嘉慶，說明浙江海務面臨的巨大困難，奏請添造炮、船，並帶頭籌捐五六萬兩白銀。嘉慶深為讚許，並通令東南各省協助浙江巡撫剿滅海盜。

獲得便宜行事之權的阮元開始著手部署剿滅海盜的宏偉藍圖。浙江缺乏建造大型戰船的木料，阮元委派定海鎮總兵官帶領親兵前往打造堅固耐用的戰船。

與此同時，阮元還頒布了海防規條28則：沿海村莊、島嶼編立保甲，實行聯防互保；一村有警，鄰村救援；嚴格查驗往來船隻的印票，無證出入者嚴厲懲處；嚴禁一切接濟海盜的行為。阮元還特別訓練了兩支特殊作戰部隊，一支水鬼隊和一支名為「走卒」的傳令兵部隊。水鬼隊水性極好，用於海上交戰時鑿穿敵方艦艇和海上搜救等緊急行動。「走卒」由腳力非常好的人組成，負責軍事消息的傳遞，保證巡撫的命令在第一時間傳達給下級官兵。

經過整頓的浙江水師接連打了幾場勝仗，海防整治行動初收實效。由於浙江海盜失去了沿海市鎮的物資接濟，糧食軍需告急，被迫南下。六月中旬，水師總統率領船隊由廣東返回浙江駐地，一股由30條大船組成的安南海盜悄無聲息地尾隨而至，在台州海面拋錨下碇。當時，停靠在台州玉環島周邊的海盜船總數達到一百多條，人數超過一萬多人。而此時浙江水師的總兵力不過三四千人，戰船不足七十隻。敵我實力懸殊，清軍水師不敢貿然出擊，只得嚴陣以待，與海盜相持。

情況十分危急，阮元一面緊急派遣陸軍奔赴台州，策應水師；一面呈請嘉慶緊急調派福建、廣東水師北上增援，在浙江海面圍剿海盜。

海盜似乎察覺了官兵坐待援軍的想法。幾天之後，海盜船向浙江水師發起了猛烈攻擊。水師官兵拚死抵抗，總算抵擋住了海盜的多次衝擊，雙方互有傷亡。海盜見很難輕易得手，於是後撤到松門龍王廟海面停泊，準備次日乘漲潮之際搶灘登陸。突如其來的意外打亂了阮元的作戰計劃。福建、廣東的水師不可能在一夜之間從天而降，孤軍作戰的浙江水師該如何面對這艱難的局面？

此時，台州府衙的巡撫議事廳，一直亮著燈光，燈下的阮元雙眉緊鎖，來回踱著步子。當天午夜時分，一場誰也沒想到的變故突然來臨，起颱風了。瞬息之間風生水起、巨浪滔天。近百條海盜船被甩到礁石上，撞得粉碎；有的船隻則被掀到空中，反扣下來。落水的海盜們紛紛游向岸邊逃生，結果被及時趕到的陸軍抓獲。官軍的船隻同樣遭到了致命的創傷，不過經過緊急搶修，十多條船在水師總統的帶領下，成功截獲了幾條企圖逃逸的殘存的海盜船。

朝廷把這次輝煌的勝利歸結為海神的護佑與風神的幫助。數月之後，松門衛興建了一座海神天后宮，嘉慶還專門派人到天后宮代表皇帝拈香祭拜。

令人遺憾的是，海盜頭子蔡牽卻意外逃脫了。遭受此重創後，蔡牽將海盜殘餘又重新收羅到自己旗下，很快又成為海上實力最強的海盜。蔡牽崛起之後，自號「威武鎮海王」，並先後多次進攻台灣，企圖佔領一塊根據地，不過都失敗了。此後，蔡牽幫便在東南海上忽南忽北地游弋。在此期間，浙江水師的兩位核心人物相繼離去，阮元也因父親辭世，回鄉辦理喪事。繼任者對阮元的既定方略執行不力，浙江海盜再起。耿直的水師總統因閩浙總督等官員的嫉妒，受到諸多鉗制，眼睜睜看著蔡牽從自己眼皮底下溜掉，水師總統也在一次海戰中受重傷陣亡。浙江剿滅海盜的大好形勢出現逆轉跡象。

嘉慶十三年，阮元再次受命擔任浙江巡撫。內有嘉慶的信任與支持，外有前水師總統兩位老部下帶領的閩浙水師的通力合作，浙江防務重現起色。嘉慶十五年八月十七日，官軍和蔡牽在溫州黑水洋遭遇。清軍採取分包隔離的戰術，集中火力轟擊蔡牽旗艦。經過一晝夜的激戰，蔡牽見大勢已去，毀船自盡。自此，浙江海盜徹底被消滅。

阮元先後任九省疆臣，除政績突出之外，還是一代文宗，堪稱清中期文武全能的棟樑。

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