酈食其是楚漢爭霸期間最出色的縱橫家之一，他在六旬之時才投靠劉邦，卻給劉邦提出了極具指導意義的統一全國的策略，並且憑藉出色的外交才能隻身勸降了擁兵數十萬的齊國。而酈食其的人生結局卻是十分的悲慘——在勸降齊國之後又被齊王田廣烹殺，這到底是怎麼回事呢？

高陽酒徒

?酈生瞋目案劍叱使者曰：「走！復入言沛公，吾高陽酒徒也，非儒人也。」

酈食其的讀音確實是酈[lì]食[yì]其[jī]，在《史記索隱》中司馬貞寫到：「酈、審、趙三人同名，其音合併同，以六國時衛有司馬食其，並慕其名」，也就是說酈食其、審食其（劉邦的同鄉，後被封辟陽侯，與呂雉有親密的關係）、趙食其（漢武帝時人，曾與李廣一同追隨大將軍衛青出征匈奴）三人都是因仰慕司馬食其（戰國時衛國人，《戰國策》中有記載）而得名的。酈食其早年十分落魄，陳勝、吳廣等人掀起秦末大起義浪潮之時他已經是六旬的老翁了。當他聽聞沛公劉邦正在經過陳留之時，才決定出山。此前，沛公的侍衛告訴酈食其，沛公本人向來最厭惡儒生，每當有戴儒冠的人求見之時，沛公就會把他們的帽子摘下來，在裡邊撒尿，同時還常常對著儒生破口大罵（沛公不好儒，諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠，溲溺其中。與人言，常大罵）。而酈食其卻對劉邦的侍衛說：「我乃是高陽酒徒，不是他平時所見的儒生！」劉邦聽說之後才接見了酈食其，當酈食其到了劉邦的「客廳」之後，卻發現劉邦在讓兩個女子給他洗腳，於是酈食其義正言辭地說：「必聚徒合義兵誅無道秦，不宜倨見長者」。劉邦聽後，立即對酈食其刮目相看，在給他道歉的同時，將他置為上賓。

逆流而上

公元前205年，劉邦乘著項羽北伐齊國的間隙聯絡各路諸侯，率領五十六萬大軍一舉攻佔了西楚的都城彭城。但是沒想到在剛剛取得勝利之後，卻被項羽的三萬精兵擊潰，反楚聯盟瞬間瓦解。次月，劉邦守正殘兵退守滎陽，並派韓信出兵重新征服了魏王豹。此時韓信建議：「北舉燕、趙，東擊齊，南絕楚之糧道，西與大王會於滎陽」，即韓信認為當務之急乃是平定北伐，增強實力以與項羽對峙。但是韓信剛走，劉邦再次被項羽圍困，被逼無奈之際，劉邦打算放棄成皋以東的領地，重新退守關中。

此時酈食其提出——漢軍不但不能西退，反而應該逆流而上，繼續東征。因為「王者以民人為天，而民人以食為天」，只有佔領了敖倉，掌握了天下糧草之所在，才能穩准陣腳，才能形成「據敖倉之粟，塞成皋之險，杜大行之道，距蜚狐之口，守白馬之津」的形勢。所以，「原（願）足下急復進兵」。劉邦「乃從其畫，復守敖倉」。

平定齊國

此時的北路軍韓信已經取得了空前的勝利——他在井陘之戰中取勝，俘虜趙王歇，隨後迫使燕國投降，現在北方只剩下了最難啃的骨頭——齊國。從整個策略上來看，酈食其與韓信是不謀而合的，他也認為劉邦若想奪取天下，此時的當務之急就是拿下齊國。但是「田廣據千里之齊，田間將二十萬之眾，軍於歷城，諸田宗彊，負海阻河濟，南近楚，人多變詐，足下雖遣數十萬師，未可以歲月破也」，即，齊國是實力最強的諸侯之一，如果大漢要強行使用武力來平定齊國，則一方面浪費時間，一方面消耗自己的實力。所以，用說客遊說齊國，讓他們主動投降才是上策，而最合適的說客正是酈食其本人。

酈食其奉命前往齊國見到齊王田廣之後，先是分析了劉邦與項羽的優缺點，又分析了當前的國內形勢，最終得出的結論便是——田廣跟著劉邦有肉吃，跟著項羽只能坐以待斃。聽聞之後「田廣以為然，乃聽酈生，罷歷下兵守戰備，與酈生日縱酒」。

酈生之死

但正在酈食其已經勸降齊王田廣之後，北伐途中的韓信卻犯難了——漢王命我率領精兵平定北方，沒想到竟然讓一個儒生憑三寸不爛之舌搶了功勞，那這個仗我到底是打還是不打啊。韓信的謀士蒯徹說：「打！必須打啊！您是帶兵的將軍，打仗是您的天職，不打仗怎麼在天下人面前證明您的價值呢！再說了，漢王命您東征，卻沒下令讓您停止東征啊（將軍受詔擊齊，而漢獨發間使下齊，寧有詔止將軍乎？何以得毋行也！且酈生一士，伏軾掉三寸之舌，下齊七十餘城，將軍將數萬眾，歲余乃下趙五十餘，為將數歲，反不如一豎儒之功乎？）」，韓信一聽，蒯徹說得十分有道理啊，於是他便在已經得知齊國投降的消息之後繼續向齊國進軍，早已撤防的齊國當然禁不住軍事天才韓信的強烈攻勢。

此時的田廣急得像熱鍋上的螞蟻，只好再求酈食其想辦法組織韓信的進軍，但「高陽酒徒」酈食其才不給田廣這個面子，也不懼怕田廣的威脅呢，他說：「老子不會替你求情的（而公不為若更言）」。知道大勢已去的齊王田廣便對酈食其使用了烹刑，隨後引兵向東逃遁。

酈食其在關鍵時刻讓劉邦保住敖倉，佔據了天下糧草之所在，又憑藉三寸不爛之舌勸降了齊國，可以說是給漢朝建國立下了不世之功。若沒有酈食其的遊說，則田廣必然會屯集重兵防禦韓信，那麼齊國就真的「未可以歲月破」了。而酈食其之死也讓劉邦感到十分的惋惜，漢朝建立之後劉邦破格將酈食其之子酈疥封為高梁侯。

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