集結了自動駕駛三位「大神」的Aurora：只想做技術，不想成為下一個Waymo

自動駕駛技術可以說是連接未來世界的關鍵技術，先不論其在改善交通安全，降低事故傷亡率方面的優勢，但它可以將人類從駕駛行為中解放出來，甚至改變整個交通領域和人類的生活型態，這點是毋庸置疑的。

從老牌車企巨頭到新興初創企業，自動駕駛展現出了蓬勃的生命力。而在初創企業中也出現了不少後起之秀，Aurora Innovation(下列簡稱Aurora)就是其中一員。

三位頂尖專家打造出的Aurora註定不平凡

Aurora絕對可以說是含著金鑰匙出生的，由該領域最懂自動駕駛的三位頂尖專家創立，他們曾分別是谷歌自動駕駛項目前負責人Chris Urmson、特斯拉 Autopilot 項目前負責人Sterling Anderson和優步ATC 自動駕駛前負責人Drew Bagnell。

上面隨便一位都能堪稱是自動駕駛領域的王牌，也是該領域的最早拓荒者，而當這三位「大神」集結在一起，便註定了Aurora不平凡的人生。

但Aurora 在成立之初其實頗具爭議，創始人之一 Sterling Anderson 因曾主管特斯拉 Autopilot 項目，後來被特斯拉起訴其非法獲取公司資料，但這個官司最後無疾而終，但同時這也為Aurora增加了不少曝光度。

不過自2016年成立以來，無論是研發、融資還是合作，Aurora的節奏一直較為穩健。2019年2月7日，在B輪投資中，Aurora更是一舉拿下5.3億美元的融資，其中投資方名單里，亞馬遜的名字格外突出。拿到這筆投資後，Aurora估值已經沖高至25億美元。

能拿下如此高的融資，除了三位秒殺全場的創始人，Aurora「聯合一切可以聯合的力量搞自動駕駛」的理念也是吸引投資者的加分項。

目前，Aurora公開的合作夥伴為大眾、拜騰、現代三家車企，合作方向均指向了L4級別的自動駕駛。由於Aurora的「明星光環」，去年甚至還傳出過大眾有意吃掉 Aurora的傳聞，但最後不了了之。

只專註技術研發，不進軍商業運營領域

不過值得注意的是，與Waymo、通用汽車的Cruise、特斯拉和優步的自動駕駛項目形成鮮明對比的是，Aurora不打算運營自己的商業車隊。

也就是說，Aurora的定位為全堆棧自動駕駛解決方案供應商，專註於提供技術，幫助車企擁有自己的自動駕駛車輛，而不是讓自己成為出行運營商。

這一點確實與大多數自動駕駛技術參與者不同。第一波自動駕駛汽車必然會受地理圍欄的限制，因此它們不適合消費者直接購買。這代自動駕駛汽車的宿命必然是自動駕駛計程車，這也正是Waymo、特斯拉、優步等正在搶奪的領域。

而Aurora卻選擇置身事外，定位為自動駕駛市場上稀有的全棧供應商，這不得不說非常明智。全棧供應商這個位置相當關鍵，因為打造並運營自動駕駛汽車是個非常複雜的工作，它融合了包括人工智慧、深度學習、感測器技術、高清地圖、雲計算、車載計算機和半導體等多項技術，而這些日新月異的技術用妥當了才能拿出一個真正派上用場的解決方案。

然而，相比於2009年組建的Waymo團隊、2013成立的Cruise，Aurora的模擬測試和實地行駛的里程數都不及對手。Waymo目前千英里的脫離(指的是自動駕駛系統行駛一千英里必須由人類司機接管的次數)次數為0.09次，Aurora的這一數據則是10.01，與Waymo有較大的差距，位列自動駕駛企業的第二梯隊。

但Aurora也有自己「超車」的法寶：作為一家獨立企業，該公司擁有更高的靈活性，而研究方向的專一和清晰能幫助其提升決策效率。

在技術開發上，Aurora認為，由於其強大的機器學習能力，可以利用演算法增強研究團隊的協同效應，減少溝通摩擦，最終提高開發效率。

雖然Waymo無人駕駛汽車商業化服務已經落地，但是Aurora也在加緊追趕。Aurora與合作夥伴推出量產車型的時間均指向了2021年左右，也就是說，即便現在Aurora對外透露的信息較少，但在兩年之內，Aurora與大眾、現代、拜騰的合作產品就會與消費者們見面了。

越是臨近應用，安全性的問題就顯得越為重要。Aurora的願景之一就是增加駕駛的安全性，減少車禍造成的人員傷亡。其中之一要解決的就是自動駕駛汽車探測環境的精準問題。

通過收購進一步攻克激光雷達技術

Aurora 目前正收購總部位於蒙大納的Blackmore，Blackmore主要從事用於自動駕駛領域的探測系統——激光雷達的研發。若對Blackmore的收購順利完成，這將成為Aurora史上最大手筆收購。

Aurora表示，到目前為止，Blackmore的先進激光雷達感測器主要用於國防部的項目，但其技術適用於自動駕駛乘用車，且成本更低、輻射範圍更廣、能耗更低，具有非常強的競爭力。

其實除特斯拉之外，大多數車企曾表示其自動駕駛汽車依賴於激光雷達技術。激光雷達技術使用激光脈衝來呈現車身周圍環境的精確圖像，目前已被包括通用汽車、福特汽車和Alphabet旗下的Waymo等企業使用。

Aurora首席執行官Chris Urmson表示：「激光雷達對於研發最安全、最可靠的自動駕駛系統來說至關重要，並且其在導航上要比人類駕駛員更安全」。

Blackmore一直在開發一種叫做FMCW--頻率調製連續波--激光雷達，好比5G是通信領域的下一代技術，FMCW實際上也是激光雷達領域的下一代技術，它能允許自動駕駛汽車的測量範圍更廣。它還可以測量被探測物體速度的多普勒效應，從而能夠收集車倆周圍的環境、行人肢體的細節情況。

對此Aurora創始人之一的Chris Urmson表示：「我們認為這是激光雷達技術向前邁出的一大步。 ......Blackmore擁有我們認為全世界創建下一代激光雷達技術中最強的實力。」

因此收購Blackmore對於Aurora來說具有非常重要的戰略意義，這也將加快其自動駕駛系統研發駛向快車道。

正如厄姆森所言，自動駕駛車輛從遠處看都是近似的，真正的分水嶺在於最後的10%、1%、0.01%。在人才和資金都到位的情況下，Aurora勢必會在研發上加快進度，努力攻克最後的10%甚至是0.01%的難題。隨著量產時間節點的日益臨近，Aurora會交出怎樣的答卷，讓我們拭目以待。

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