抗蛇毒素研究獲巨額資助
英國倫敦生物醫療研究資助機構惠康信託基金會宣布了一項雄心勃勃的計劃，以改善貧窮國家對毒蛇咬傷的治療。每年有成千上萬人死於毒蛇咬傷，一部分原因是傷者僅採用針對一類蛇有效的抗蛇毒素進行治療。
惠康信託在5月16日宣布了一項8000萬英鎊的項目，旨在改進現有療法，同時研發可用於治療不同蛇類咬傷的抗蛇毒素。
「在被忽視多年之後，悲劇性的全球蛇咬傷威脅現在得到了更多關注。」國際艾滋病疫苗行動主席Mark Feinberg說。該組織同時支持蛇咬傷治療方面的研究。
在很多熱帶和亞熱帶地區，蛇是人們每天都要擔心的事情。據世界衛生組織5月23日公開的一份蛇咬傷戰略報告統計，每年死於蛇咬傷的人數在8.1萬到13.8萬之間。撒哈拉以南非洲和印度鄉村地區的居民因為醫療條件有限，死亡風險最高。
一直以來，研究人員和政策制定者對蛇咬傷的關注度較低，所研發的新療法很少。現有的抗蛇毒素需要向馬等大型動物注射少量蛇毒，從而產生抗體。它們還必須冷藏，並在醫生的看護下通過靜脈注射或輸液進行治療，這使得現場治療存在困難。
高質量的抗蛇毒素製造成本也很高，通常只對提取蛇毒的蛇種有效，而且可能產生危險的副作用，比如可能致命的過敏反應。在蛇咬傷熱點地區撒哈拉以南非洲，這些藥物供應不足，且即使醫院有藥物，它們對當地的蛇類也往往無效。
領銜惠康信託蛇咬傷科學研究的Phillip Price說，惠康信託和無國界醫生組織以及當地的合作夥伴計劃建立一個泛非洲網路，通過臨床試驗測試有前景的候選藥物。
Feinberg說，基因組學、免疫學和結構生物學等方面的工具有望比目前可獲得的療法提供更有效的治療。科學家已經發現，喀麥隆和迦納毯蛇毒液的某些分子可抑制毒性。其他依賴於某些人類抗體混合物的療法則可以中和毒性極強的黑曼巴蛇釋放的神經毒素。（馮麗妃）
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