楚國向中原擴張最大的障礙：漢陽諸姬
若論先秦時代對華夏領土貢獻最大的諸夏國家，既不是稱霸中原數百年的晉國，也不是春秋首霸的齊國，而是長期被中原諸國視為南蠻的楚國。
楚國其實嚴格意義上來說，並不是周天子的封國，而是在周朝奪取殷商天下前，就存在的國家。只是後來看到周朝實力強大，被迫臣服，被周天子封為楚子，屬於封國當中最低檔次的。
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楚人雖然名義上臣服周天子，但實際上一直不受周天子待見，周楚兩國的關係很差，經常發生戰爭。周朝的第四代君王周昭王就死在南征楚國的途中，楚國也是最早站出來反抗周天子的國家，在西周時期，楚國就稱王，可謂赤裸裸地打周天子的臉。
楚國的領土擴張前後持續數百年，貫穿整個周朝的歷史，其中擴張最迅猛的時候就是楚武王時期的「大啟群蠻」，楚國大肆向南方蠻夷地區擴張，將南方大部分地區納入楚國的治下，使楚國領土西至巴蜀，東到大海，盡為楚國領土。
楚國之所以大肆向南方蠻夷之地擴張，並非楚國自主的選擇，楚國一開始是向中原擴張的，因為擴張之路受阻，才被迫向南征服蠻夷，來增強實力。而楚國向中原擴張最大的助力就是漢陽諸姬。
周昭王
何謂漢陽諸姬？周朝第四代天子周昭王曾親帥六師伐楚，前兩次都取得重大勝利，佔領江漢地區，奪取大量財物，但是卻在第三次南征途中出事，回師漢水途中全軍覆沒，連周昭王自己也掛掉。
這次南征失敗對周朝打擊很大，繼任的周穆王主要的精力都用來征伐西戎，沒有太多精力來對付楚國。而周昭王前兩次南徵佔領的江漢地區又對周朝很重要，因為江漢產青銅，青銅是先秦時代最重要的戰略物資。為了保住江漢地區和阻擊楚國北上，將陸陸續續在以漢陽為中心的江漢地區封了大批的姬姓封國。
這些姬姓封國的位置大概在楚國的北邊，夾雜在大巴山與大別山之間，正好在長江的北面，淮河的周圍，是楚國北進中原和周王室南拓的中間地帶。這些帶著軍事任務的姬姓封國結成了堅實的聯盟，被稱為漢陽諸姬。
漢陽諸姬
漢陽諸姬包括隨、申、唐、蔡、應、息、弦等國，這些國家互為犄角，一方面為周天子供奉銅礦，一方面抵禦著南方的楚國。漢陽諸姬位於楚國的北方，在周天子的支持下，依據地利優勢，牢牢鎖死楚國，使得楚國無法向中原擴張，無法威脅周朝。
一百多年後，這些漢陽諸姬仍然死死地封鎖住楚國北進的腳步，楚國多代君王都飲恨在漢陽諸姬的封鎖線下，迫使楚國不得不將擴張的視線轉向南方，這才有楚國的大啟群蠻。
一百多年後，楚國通過大啟群蠻，實力暴增，再次將擴張視線轉向北方。而這時西周已經崩潰，漢陽諸姬失去了周朝的支持，相繼敗亡，被楚國征服。但令楚國沒有想到的是，這個時候的中原已經大變。
封鎖楚國
西周雖然滅亡，但中原的諸夏國家已經崛起，代替周王室，已經具備保護中原的實力。無論是小霸中原的鄭國，還是尊王攘夷的齊國，都具備和楚國單挑的實力。更何況還有一個超級大國晉國在崛起，楚國已經失去了先發優勢，可以說漢陽諸姬已經圓滿完成任務。
楚國雖然征服漢陽諸姬，大舉北上，但先是受阻於齊國，後是受阻於晉國。即使偶有勝利，但也改變不了大勢，始終無法在中原確定立足。漢陽諸姬的封鎖使得楚國錯失向中原擴張的最佳時機，雖敗猶榮。
