NASA邀請公眾幫助小行採樣任務選擇取樣地點

公民科學家們請集合起來！美國國家航空航天局(NASA)的「奧西里斯王號小行星探測器」(OSIRIS-REx)採樣任務需要藉助額外的慧眼幫助選擇它在小行星貝努(Bennu)上的取樣地點，並尋找任何其他可能有科學研究意義的特徵或事物。

這張圖片顯示了小行星Bennu靠近赤道附近的表面。這張圖片是3月21日由NASA的OSIRIS-REx航天器的Poly Cam攝像頭從2.2英里(3.5公里)外拍攝的。視野範圍為158.5英尺(48.3米)，從比例上推斷，圖片左上角的淺色岩石寬約24英尺(7.4米)。

來源：NASA/戈達德太空飛行中心/亞利桑那大學

自從2018年12月3日抵達小行星Bennu以來，OSIRIS-REx探測器對這顆小行星進行了詳細的測繪，同時，任務團隊也正在尋找一個安全的、有利於樣本採集且有進一步研究意義的取樣地點，在此過程中遇到的最大的挑戰之一是，任務團隊抵達Bennu後發現其表面布滿岩石且地形非常崎嶇，不僅加大了採樣任務的難度，也對航天器的安全構成極大威脅。為了加快樣本選擇過程，研究小組請求公民科學家志願者通過測量Bennu的巨石、繪製岩石和隕石坑來製作「避難地圖(hazard map)」。

亞利桑那大學圖森分校的OSIRIS-REx團隊首席研究員Dante Lauretta表示，「為了保證航天器的安全,任務團隊需要一份潛在的取樣地點附近的所有巨石的完整清單，因此我邀請公眾協助OSIRIS-REx任務團隊完成這個重要任務。」

為此，NASA正在與CosmoQuest合作，CosmoQuest是由美國行星科學研究所運作的一個支持公民科學倡議的項目。志願者們將通過一個簡單的網路界面，完成和行星科學家們相同的任務，即測量小行星Bennu上的巨石，繪製其岩石和隕石坑的地圖。他們還將標記這顆小行星上其他有科研意義的特徵，供進一步調查研究。

這張圖片顯示了在小行星Bennu上發現的各種各樣的岩石形狀、大小和組成。由NASA的OSIRIS-REx航天器的Poly Cam攝像頭從2.1英里(3.4公里)外拍攝的。視野範圍為162.7英尺(49.6米)，從比例上推斷，圖片頂部的淺色巨石高達15.7英尺(4.8米)。

來源：NASA/戈達德太空飛行中心/亞利桑那大學

岩石測繪工作要求高精度，但難度並不大。操作CosmoQuest測繪軟體需要一台屏幕稍大的電腦，以及能夠做出精確標記的滑鼠或觸控板。為了幫助志願者入門，CosmoQuest團隊提供了一個互動教程，並通過Discord 在線社區和Twitch上的直播板塊提供額外的用戶幫助。

NASA戈達德太空飛行中心的OSIRIS-REx 項目經理Rich Burns說：「我們對將OSIRIS-REx的圖像提供給這項重要的公民科學研究感到非常高興和興奮。Bennu表面遍布大大小小的岩石，這讓我們感到十分驚訝。我們請求公民科學家來幫助評估這塊崎嶇的地形，這樣我們就能在採樣過程中保證航天器的安全。」

對NASA而言，採樣返回並不是什麼新鮮事。今年NASA正在慶祝阿波羅登月計劃50周年，該計劃中宇航員帶回了842磅(382公斤)的月球岩石和月球土壤。這些樣品幫助科學家們發現月球的岩石中含有水，甚至有水被永久凍結在火山口中。這些發現和其他研究成果激發NASA創建了阿爾忒彌斯(Artemis)月球探測計劃，致力於在2024年前讓人類重返月球，並開始為人類在火星上的探索做準備。

NASA位於華盛頓的行星科學部主任 Lori Glaze表示，「OSIRIS-REx任務將繼承阿波羅任務的傳統，為科學家提供珍貴的小行星樣品，這些樣品將幫助科學家探索行星形成及地球起源的奧秘。」

小行星Bennu測繪活動將持續到7月10日，屆時將開始樣本選址過程。一旦選定了主要採樣地點和次要採樣地點，航天器將開始更近距離的偵察，將這兩個地點的地圖用亞厘米解析度進行繪製。該任務採用航空器著陸剛接觸到小行星Bennu表面採到樣品後就立刻起飛(Touch-and-Go,TAG) 的採樣策略，擬於2020年7月進行，航天器將在2023年9月帶著樣品返回地球。

NASA戈達德太空飛行中心將為OSIRIS-REx任務提供全面的任務管理、系統工程、安全和任務保障。亞利桑那大學圖森分校的Dante Lauretta任首席研究員，並由亞利桑那大學領導OSIRIS-REx科研團隊，負責科學觀測規劃和數據處理。位於丹佛的洛克希德?馬丁太空公司製造了該航天器，並負責飛行操作。戈達德和KinetX航空公司負責為OSIRIS-REx航天器導航。OSIRIS-REx是NASA「新前沿」項目的第三個任務，「新前沿」項目由位於阿拉巴馬州亨茨維爾的NASA馬歇爾太空飛行中心為NASA位於華盛頓的科學任務理事會提供管理。

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