古今中外世界許多哲學家、科學家、文學家等都提倡素食
素食與人體的健康有極密切的關係，但它並非只是起源於佛教，也非佛教徒單獨提倡。從古到今，世界許多哲學家、科學家、文學家等都提倡素食。如古希臘哲學家蘇格拉底、柏拉圖，以及畢達哥拉斯，都強烈地鼓勵素食。近代的德國物理學家愛因斯坦、俄國文學家托爾斯泰、英國戲劇家蕭伯納，都是基於人道主義觀點讚美素食。蕭伯納是有名的茹素者。
中國古代孟子的「君子遠庖廚」思想，《易經》的「生生之謂易」、「天地之大德曰生」，道家真人深山修鍊只吃水果的功夫，兩千多年來，一直為儒道之徒所繼承。兩千五百年前生長在印度的釋迦牟尼創立了主張緣起、慈悲、和平的佛教，由戒殺放生到主張不吃肉，此種教誡散見於佛教經典尤其是大乘佛教的各種經律論中。後世佛教弟子，身體力行，其品格清凈高尚，其行為淑世善民，化強暴者囂悍之氣，使世界人類傾向和平，已成為佛教獨特的優良傳統。
釋迦牟尼佛為太子時，一次樹下觀農，見農夫犁土，掘出蚯蚓，鳥兒飛來啄食，引起他對眾生互相殘殺、弱肉強食的悲思；印度吠檀多派崇拜梵天，每年以大批牲畜宰殺祭祀，一直為釋迦所反對；釋迦在說法時，於大乘的《楞嚴》、《華嚴》、《楞伽》、《涅槃》、《梵網》諸經中，處處提倡禁絕肉食。具體如《楞伽經》，根據身體健康、三世因果、修養身心、慈憫眾生等各種道理，指出肉食者有18種過患，而素食者具足無量功德。
印度、中國佛教歷代宗派的祖師，都是淡泊自甘、粗衣蔬食的茹素者。三國時的曹操受佛教影響，據說自奉節儉，常常茹素，此舉不能不對他的從屬臣下及後世帶來影響。南北朝時虔誠奉佛的梁武帝依《涅槃經·四相品》等經文，制僧尼居士斷酒肉，宗廟薦饈用蔬果，並頒發斷酒肉文，詳敘食肉的過失。
如文中云：「經言：若食肉者斷大慈種，何為斷大慈種？凡大慈者皆令一切眾生同得安樂，若食肉者，一切眾生皆為怨對同不安樂；若食肉者，是遠離聲聞法；若食肉者，是遠離辟支佛法；若食肉者，是遠離菩薩法；若食肉者，是遠離菩薩道；若食肉者，是遠離佛果；若食肉者，是遠離大涅槃；若食肉者，障生六欲天，何況涅槃果。」
又云：「若久食菜，人榮衛流通，榮衛流通則能飲食，以飲食故氣力充沛，神明清爽少於昏疲。」文中說明：一、不食肉者能保持慈悲種子，成就佛果，否則斷一切善法；二、不食肉者能使榮衛氣血流通，神明清爽，身體健康，否則會生種種疾病。
梁武帝會合當時京都的僧尼1448人，延請法師宣講斷酒肉經文，並於佛前宣誓斷食酒肉。由於梁武帝的提倡，在其管轄的江南境內使用政治力量推行，從江南到江北，乃至全中國的寺院都逐漸受其影響。
隋文帝楊堅登位，大力提倡佛教，每興建法會，必沐浴齋戒，誡臣民不食葷腥。隋煬帝楊廣，於智者大師前頂禮受菩薩戒時，亦發誓秉承受持菩薩慈悲護生之戒行。唐太宗李世民也受持菩薩戒，亦秉承受持菩薩慈悲護生之戒行，堅持吃素，為追薦於戰爭中死難的軍民，在戰場地區修建寺廟，並舉行追薦法會，以香花水果供佛，以素齋供僧。自佛教傳入中國後，歷代帝王，除少數闢佛者外，凡遇祭祀大典或修建法會，均提倡齋戒素食，從上到下養成了社會風氣。
文學史上的唐宋八大家，柳宗元、劉禹錫、王維、蘇東坡、王安石等均信佛。其中最突出的是詩人王維，平生茹素信佛，事母至孝。母親崔氏是虔誠的佛教徒，師事神秀弟子大照禪師30餘年，褐衣蔬食，持戒安禪。王維自幼受到佛教思想的熏陶，長而拜長安薦福寺道光禪師為師，斷食肉酒。又善繪畫，世稱其詩中有畫，畫中有詩。其所作詩，多山林清逸之氣。
宋朝的永明延壽禪師、明代的蓮池大師，都是凈土宗的一代祖師，在徒眾中大力宣傳戒殺放生和吃素的功德。蓮池大師寫有著名的《七筆勾》和《戒殺放生文》，其中析理精微，字字飽含慈悲感情，令人感動。
近代高僧如太虛、虛雲、弘一、印光諸法師，都是身體力行的茹素者。其中虛雲法師禪功很高，活到120歲。他平生愛護生物，在廣東曹溪講禪時，有老虎皈依、受戒的傳說。弘一法師的弟子豐子愷，曾有《護生畫集》印行，宣傳素食和戒殺放生，受到廣大讀者的歡迎。
迴向
文殊師利勇猛智
普賢慧行亦復然
我今迴向諸善根
隨彼一切常修學
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