朱棣在位時，創下150多國的朝貢之最，為何卻失去世界的敬意

15世紀初，朱棣在位時，一百五十多個國家「進表朝拜」，創造了「朝貢之最」。但幾乎與此同時，世界失去了對中國的敬意，因為他們對明朝只朝貢，不學習。

其實，西方早已失去了對明朝政治研究的興趣，就連東洋世界中，除了朝鮮，再沒有鄰國研習中國的政治體制。日本曾對隋唐時期的中國政治制度充滿敬意，卻對元明政體不屑一顧。因為它們或以野蠻征服文明，或以病態一統朝綱，或以倒退換得「坐穩奴隸」，翻來覆去都是同一個政治模式：極度專制的官僚政治。那個一度影響世界的政治大國漸次消失。

日本曾對中國的科舉制頂禮膜拜，認為其是最先進的選拔幹部制度。在黑暗的中世紀，科舉制可謂是世界政治邁向「三公」（公開、公平、公正）的偉大創舉。日本曾於公元701年頒布《大寶律令》，搞了「貢舉」，它從形式到內容與唐朝科舉幾乎無異。然而，到了明朝，科舉制不再被日本研習。

後人在總結科舉制死亡的原因時多指出，這種考試製度在明朝實行「八股化」之後日益僵化而走向末路，但這只是原因之一。其致命原因，並不在於後天，而在於先天。

中國雖然首創科舉制，但這隻解決了普通官員選拔問題，「最大的官」和「主考官」問題並沒有解決。因為在「最大的官」—皇帝一言九鼎的情況下，科舉考試左右不了有特權的皇族的沉浮，只能保證平民階層入仕的相對公平。

中國以科舉製為核心的官僚政治在沒有比較、沒有競爭的情況下延續了千年。但是，在世界邁向近代、憲政問世的大背景下，科舉制不僅沒有解決核心問題，反而把考試題目局限在《論語》和《孟子》中，可謂不進反退，頓現頹勢。

明中後期，封建官僚制度的兩大不治之症—守舊與腐敗也愈演愈烈。朝廷官員效率低下，腐化和黨爭侵蝕了朝廷統治的根基。

在朝的靠不住，在野的也不靠譜。從李自成、張獻忠的粗鄙口號「吃他娘、喝他娘，闖王來了不納糧」來看，他們從來都不是為創新政治制度而戰，他們反抗統治者的目的，就是為了自己成為統治者，即便他們坐穩了皇位，百姓還是擺脫不了受奴役的命運，甚至要面臨著一個更糟糕的強盜世界。

因此，17世紀，當西方的文藝復興運動開花結果之時，東方華夏王朝卻再次被落後文明徵服。入關的女真部落僅以六萬八旗鐵騎就征服了近億人口的老大帝國，大明官政之暮氣，何其沉也。世界不再學習明朝，就是因為明朝已無可取之處，頹勢早已顯現。

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