漢朝和羅馬：世界歷史發展的鏡像代表
歷史是距離普通人最近的「科學」，同時也是人類最難以捉摸的「神秘」，這種同一事物身上的矛盾是最吸引人的。關於此，陝西師範大學教授、百家講壇講師於賡哲先生有一段非常精闢的論述，他認為，「歷史是在探討一種群眾心理的趨勢，研究歷史非常需要一種理工科思維。在一件件的歷史事件中，可以通過一些科學的手段追求歷史的規律，但歷史不是科學。」於賡哲先生的這段話是對歷史的「科學性」和「神秘性」最好的概括，也適用於歷史的研究過程當中。許多歷史事件和特徵都是充滿巧合的，彷彿歷史的鏡像，比如中國古代的漢朝與西方輝煌的羅馬。
東漢末年，有一個外國使團經歷艱險來到漢帝國，他們帶來了許多中國人從未見過的物品，比如象牙和犀牛角等，向尊貴的帝國皇帝表示敬意。漢帝國盛情接待了他們，並且得知他們來自於遙遠的西方。當時的中國人將這個國家稱為「海西國」，官方對它的稱呼是「大秦」，而這個被漢朝稱為「大秦」的帝國，其實就是羅馬。關於這段歷史，《後漢書·西域傳》有著詳細的記載，而且在本書當中還記載著班超派遣甘英出使大秦卻中途放棄，原因是安息國的船員對甘英說：「海水廣大，往來者逢善風，三月乃得度。若遇遲風，亦有二歲者，故入海者皆賫三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者。」（《後漢書·西域傳》）甘英聽完船員的話，在到達波斯後停止了前進，開始返航。對於甘英我們無可責怪，不過他不知道的是，自己放棄的是一件必將載入史冊的偉績，因為歷史上發展軌跡最相似的兩個帝國，差一點就要聯繫起來了。
從全球史觀的角度來看，漢代與羅馬的相同點實在太多，兩個輝煌的帝國彷彿孿生兄弟一樣，在同一個時代迸發出不同的光輝。羅馬共和國誕生於公元前509年，而這一年，孔子誕生四十二年，墨子更是還未誕生，因此當羅馬第一次出現在歷史當中時，漢帝國還在遙遠的未來。不過，日益強大的古羅馬帝國不會想到，日後在遙遠的東方還會誕生出一個與自己極其相似的偉大帝國。
當羅馬在第二次布匿戰爭中取得勝利後不到一年，在遙遠的東方大陸上，一位出身平民的小人物打敗了不可一世的項羽，建立起中國歷史上最偉大的朝代——漢代，而他就是劉邦。公元前146年，羅馬征服了希臘，迎來了自己的輝煌，而五年之後，漢武帝登基，漢朝即將對北方強大的匈奴展開反擊，創造自己的偉大。
公元前27年，屋大維建立元首制，羅馬共和國歷史結束，公元25年，劉秀稱帝，開啟了東漢時代。短短不到五十年間，東西方兩個最輝煌的帝國都發生了巨變，西漢成為東漢，而羅馬共和國也成為羅馬帝國，更驚人的相似是，兩個帝國和文明走向衰敗的時間和方式都幾乎一致。此後，漢帝國和羅馬帝國都陷入了分裂。漢朝先是陷入戰亂，成三國鼎立之勢，然後進入南北朝時期，而羅馬也分裂成東西兩個帝國，只是不同的是，中國最終重新走上統一，而羅馬走上了末路。
當然，漢朝與羅馬的相似並非如此淺薄，除了時間，兩個帝國的思想乃至信仰都很相像。比如易中天先生就在他的《兩漢兩羅馬》一書中寫道：「羅馬跟中國確實很像，比如多神崇拜，信仰自由，甚至沒有信仰。中國的皇天上帝……平時卻並不直接插手人間事務。羅馬的……」人的是非，神是不管的。也就是說，中華和羅馬都是「人本」而非「神本」。唯其如此，他們才會一個發明了禮治，一個發明了法治。法治也好，禮治也罷，都是「人的自治」……」在易中天先生看來，兩個帝國以及它們背後所代表的文明擁有非常多的相同之處，而這些是令人著迷的。
羅馬與漢朝就像是歷史的鏡像一樣，在遙遠的古代，它們的接觸只限於使團交流，而且這種交流是單向的乃至封閉的，因為甘英出使大秦並沒有成功，而大秦的使團歷經艱難才來到漢朝，但他們最後是否回到了自己的祖國，猶未可知。不僅如此，兩個帝國的經濟基礎也差別巨大，羅馬的商業非常繁榮，海洋文明昌盛，而漢帝國是農業文明的頂峰。在這樣懸殊的背景之下，兩個文明卻非常「有默契」的發展，同時創造出兩個世界性文明，而這才是將羅馬與漢朝進行比較的根本原因。
不管是羅馬還是漢朝，都是人類文明史上的亮點，它們為世界留下了許多遺產，比如在易中天先生看來，「漢的貢獻是為中華帝國奠定了基礎……兩漢是帝國制度的樣板……羅馬則為現代國家提供了原型……羅馬的共和精神和法治觀念，是現代文明最需要的。」
兩個帝國都創造出了世界性文明，不過奇特的是，羅馬最終消亡在歷史長河當中，但它的精神與文明卻在文藝復興之後成為西方現代文明的源頭，而中華文明歷經上千年的風雨，期間渡過多次文明浩劫，卻從未中斷過，然而它卻在近代逐漸喪失活力。這其中的奧秘，是值得後人研究的。
參考資料：《後漢書 西域傳》 《兩漢兩羅馬》
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