傑內之戰：馬里帝國的復興失敗與最終淪亡
早在14世紀，馬里帝國是整個西非地區的頭號強權。但在之後的200年里，他們將逐步喪失自己的頂端位置，並時刻謀劃著東山再起。隨著強敵桑海在16世紀末滅亡，馬里人也重新燃起了那積壓已久的帝國夢。
1599年，重整旗鼓的馬里大軍開始東進。一直到尼日河以南的重鎮傑內，才被困守當地的摩洛哥征服者給擋住去路。
繼往開來者
馬里帝國花了200年時間成為地區霸主
馬里帝國興起於公元13世紀，並成為了黑非洲歷史上的重要政權。因為在缺乏土生文明基因的撒哈拉以南，他們的管理制度與軍事動員體制，幾乎為後來的所有新進國家所繼承。馬里帝國的崛起、興盛和消亡，也全都運行在他們的經典模式上。
由於地理環境因素，撒哈拉地區很早就從大河平原蛻變為恐怖沙漠。源自兩河與西亞地區的文明之光，很難迅速輻射到沙海以南。在古典時代到中世紀前期，整個西非都只有少數的腓尼基、羅馬或阿拉伯商人光顧。他們往往依託海船，活動於幾內亞灣以北的零星海岸。位於內陸的馬里，就只能通過尼日河同外部保持少量聯繫。此外，還有少量使用駱駝的柏柏爾商團，會嘗試勇闖禁區，開拓著後來滋養西北黑非洲的貿易路線。
撒哈拉沙漠讓馬里同北方世界隔絕
馬里帝國的興起，仰仗於他們最先獲得了成熟的冶鐵技術。公元11世紀，作為帝國主人的曼丁卡人，開始成為了地區內的主要鐵器生產者。靠著這種技術優勢，他們在地區內迅速擴張，並和善戰的索寧克人結盟。在更北部的茅利塔尼亞沙漠，存在依靠奴隸制維繫的迦納帝國。曼丁卡人以技術入股，拉著勇武的索寧克人一起作戰，最終將迦納從霸主寶座上推翻。
隨後，初具規模的馬里帝國便開始四處擴張。一方面向東，沿著尼日河而上，控制足夠多的可耕作區域。一方面向西，向著下游的幾內亞海岸前進。眾多周邊部落和族群，紛紛跪倒在馬里人的鐵蹄下。馬里人也用鐵制工具，大量砍伐不適宜人類居住的叢林。最終，大量的平地被開墾出來，也讓帝國境內成為了一個適合騎兵馳騁的戰場。
馬里人在早期擴張中越來越富 也越來越強
盛極而衰
馬里人在14世紀進入了黃金時代
進入14世紀，馬里帝國因手裡控制的各類資源而迅速致富。除了尼日河兩岸的可耕作土地，還有更加外圍的畜牧業農場。河流本身也讓帝國擁有了通向沿海的貿易大動脈。加上駱駝商隊的頻頻南下，都為帝國提供了足夠的商業收入。作為首府的尼尼城，擁有超過10萬的常住人口。
馬里人除了基本的農牧業外，主要依靠黃金、食鹽和奴隸，吸引著阿拉伯與柏柏爾商人。其中的黃金有部分來自帝國境內的金礦，其餘則通過納貢和貿易形勢，從更南方的貝南等地輸入。至今，西非地區還有大量未開採的金礦儲量，吸引全球投資者的目光。當時的馬里人則用國內的豐富銅儲量去交換。食鹽也只有少量來自沿海，大部分仰仗撒哈拉沙漠邊緣的內陸鹽礦。這也是馬里人最重要的礦藏資源，吸引著大量商賈前來進貨。奴隸則主要依靠戰爭與定期劫掠獲得，也是帝國不斷擴張版圖的重要動力。
馬里人控制了撒哈拉沙漠南部的大部分商路
1324年，馬里同樣也是伊斯蘭教在撒哈拉以南的重要基地。作為君主的曼薩-穆薩，就在當年開啟了自己的朝聖之旅。他從首都尼尼出發，途徑馬穆魯克王朝治下的埃及，抵達了聖地麥加。途徑到各地都要一擲千金，從而讓世界了解到這個西非帝國的存在。
在這個世紀晚期的加泰羅尼亞世界地圖上，歐洲人也標註了馬里帝國存在，並特意繪製了比例巨大的曼薩-穆薩形象。關於西非盛產黃金的說法，開始在伊比利亞半島流行，激發了後來的大航海時代熱情。
加泰羅尼亞世界地圖上的 曼薩-穆薩
當然，馬里帝國的武裝動員體系，也是黑非洲地區數一數二的。唯有大陸另一頭的埃塞爾比亞和索馬利亞能與之相提並論。軍隊里的主要成員是弓箭手，他們分別來自帝國境內的16個核心部落。在他們之上，是社會精英們構成的重步兵與騎兵。前者使用類似古埃及形狀的盾牌，並持有可用於投擲的鐵矛。後者則是地方封建領主和他們的親屬，通過從撒哈拉以北進口的馬匹、頭盔與鎖子甲武裝自己。
由於有大量的步兵提供遠射火力，他們的任務就是在戰場上發起群體衝鋒。放在缺乏嚴密軍事體系的西非，這樣的戰法具有很大威懾作用。所有被征服族群，也都要為帝國提供部隊。靠近北方的部落有更多騎兵，南方的部族就往往只有步兵參戰。
馬里軍隊中的重步兵與弓箭手
馬里君主們還在宮廷內，供養著一支常備近衛軍。除了步兵外，有比例不小的騎兵力量。這些精英戰士除了鎖子甲，還會給戰馬和自己都裝備上棉甲。既可以抵禦大部分弓箭的遠距離射擊，也適應本地戰場的炎熱環境。
地方領主往往具備勇士稱號，其實際作用與歐亞各地的騎士類似。他們會從自己的領地內，抽調必要的步騎兵分隊。甚至還有負責照料馬匹和行李的私人奴隸隊伍。生活在北部沙漠區域的圖阿雷格人，也會作為邊境守衛負責商道安全。
馬里帝國的宮廷近衛軍騎兵
由於帝國的領地已橫跨數個區域，馬里君主還在帝國的南北兩頭都設立了一個總督。前者負責北方防務，尤其是防範不屬於自家體系的圖阿雷格盜匪。後者負責南方安全，主要維持沿海地區的安全。但他們很快就在本地形成了獨立集團，並表現出極大的自主傾向。類似的被征服部族君主或總督，同樣也存在於東部的內陸地區，其中就包括了後來建立桑海帝國的加奧人。
14世紀中期，尤其是在曼薩-穆薩死後，馬里帝國就因為過度擴張而開始分崩離析。首先是南北兩路總督的實質性獨立，然後是桑海人在東方的頻頻作亂。利用被馬里帝國統治的奇蹟，他們也享受到了貿易帶來的文明進步，以及宗主的所有軍政經驗。在控制了加奧本地武裝後，桑海人向北佔領了大量銅礦資源。馬里軍隊企圖以東征終結對方，卻發現自己沒有能力攻克那些發展起來的新興城市。儘管城牆等防禦設施都依賴夯土建造，但缺乏相關經驗的馬里人也只有攻城錘和梯子。無功而返的鎮壓，最終動搖了帝國宮廷的原有威信。
曼薩-穆薩死後 他的帝國步入漫長的衰退期
最後的機會
很多偏遠的地方長官 開始形成自己的獨立地盤
由於馬里失去了對桑海的控制，君主的權威受到質疑，進而引起了由貴族間的篡位戰爭。雙方都在各自的地盤內窮兵黷武，讓更多省份表現出脫離帝國的意願。加上馬里人沒有及時提升工程能力，將內戰逐步演變為長期對峙。
15世紀前期，馬里宮廷徹底喪失了對周邊大分部省區的裁判權。北方的圖阿雷格人開始南下劫掠，封鎖了維繫帝國經濟的沙漠商道。在東北方重鎮廷巴克圖失守後，桑海人趁機黃雀在後，將帝國東部的最重要地區加以佔據。這樣一來，桑海人就控制了黃金、奴隸和食鹽貿易，建立起自己的新興帝國。財政吃緊的馬里軍隊，無法繼續維持戰馬供應，眼睜睜看著對手成為西非地區內的最強騎兵力量。
桑海帝國的崛起 伴隨著馬里人的衰敗
為了彌補損失，馬里軍隊準備加強在西部和南方的控制力度。然而，當年由他們塑造的西非黃金神話，正促使葡萄牙人不斷沿著海岸南下。在面對這些船隻不大而人數很少的先鋒探索隊時，馬里麾下不足的小船和弓箭都顯得無能為力。他們往往花費很大力氣，也無法擊敗裝有小型火炮的葡萄牙探險船。後者逐步從幾內亞摸索到貝南，建立起不依賴陸地商道的黃金和奴隸產業鏈。他們出售的商品里，還有從歐洲帶來的火繩槍與少量鎧甲，幫助沿海部落有了更強軍事實力。馬里帝國的衰敗命運，也就這樣被徹底註定。
此後的半個世紀內，桑海軍隊一路向西。在長期拉鋸戰中，窮困的馬里軍隊是越打越少。他們同時向北方的葡萄牙和東方的奧斯曼帝國求助，希望獲得足以扭轉局勢的先進武器。但兩者都認為馬里過於貧窮，不值得自己花錢得罪其他勢力。尤其是葡萄牙人，將信仰伊斯蘭的馬里視為重大威脅。所以，只會將有限的武器輸入和自己友好的小型國家。馬里人就只能逐步向內陸後退，慢慢淡出了西方冒險家的視野。
葡萄牙人只願意出售武器給相對友好的貝南等小國
進入16世紀，桑海人的擴張被馬里人暫時擋住。但這並不是因為他們已經恢復了往日的軍事成就，而更多是因為入侵者已判斷當地無利可圖。因此，在保住即將枯竭的班巴克金礦後，馬里人就從世界歷史記載中暫時消失。他們依然有遭遇桑海人的習慣性進攻，也有繼續無助的向葡萄牙宮廷求援。但放在那個波瀾壯闊的全球化啟示階段，都是激不起風浪的小動作。直到這個世紀末，復興帝國的希望才重新出現。
此時，位於大陸西北端的摩洛哥薩迪王朝崛起。在1578年的三王之戰中，他們完敗了數萬葡萄牙王國軍隊。從此成為了英國、荷蘭與奧斯曼勢力的貿易贊助對象。依靠大量的貴族贖金，摩洛哥人開始擴編軍隊，並採購西歐製造的槍炮來武裝自己。再通過收編戰俘、叛逃者來提升軍事經驗。由於忌憚西葡兩國和奧斯曼人的海上優勢，摩洛哥人將擴張重點放在了撒哈拉內陸通道。1591年，他們派出4500人的遠征隊南下。在痛苦的越過茫茫沙海後，成功殺入了尼日河流域。由於握有武器與經驗優勢，他們在湯迪比戰役中打敗了22000名桑海士兵。對蝸居在西部的馬里人來說，這似乎是一個絕好的消息。
南下攻滅桑海帝國的摩洛哥軍隊
慘敗傑內
廷巴克圖這樣的大城市 已經不再由馬里人控制
由於南下的摩洛哥軍隊很少，所以只能佔據廷巴克圖和加奧這樣的少數大城市。桑海游擊隊的報復襲擊，在地區內此起彼伏。加上這支遠征軍主要由伊比利亞背教者和安達盧西亞後裔組成，所以更忠於具有西班牙血統的猶大帕夏。在摩洛哥宮廷的猜忌下，他們很快形成了以加奧為核心的割據勢力。
到1599年時，摩洛哥王室軍隊已不堪桑海人的廣泛襲擊，主動退出了撒哈拉以南。猶大帕夏和他的背教者軍團，成為了前桑海帝國的實際控制者。自知人數嚴重不足的他們，轉而在本地紮根，通過聯姻等手段與黑人封建主聯盟。只是因為時間不足，顯得還非常脆弱。
背教者軍團主力 就是在三王之戰中被俘的葡軍士兵
當時的馬里國王默罕默德四世，決心利用這個窗口期收復失地。他不僅在自己還能控制的區內進行總動員，還同時向南北兩頭的總督發去求援信，希望他們看在古老盟約份上來幫助自己。介時，北方邊區的騎兵和西部沿海的黑人火槍手，可以大大提升馬里軍隊的戰力。但這個計劃很快落空。默罕默德四世就只能帶著原有部隊，朝著首個目標傑內進發。
傑內曾是馬里帝國的東部交通樞紐，連接前帝國版圖的東西兩頭。在馬里帝國衰退後，原本的封建領主成為了獨立的小邦君主，並成為了桑海人的藩屬。在桑海帝國毀滅而摩洛哥本土勢力撤退後，猶大帕夏的背教者軍團與之聯合。所以，這就是一個容易對付的地方小勢力。
向著傑內前進的馬里士兵
在發現眾多馬里士兵前來後，國王伊薩姆二世便毫不猶豫的向廷巴克圖求援。猶大帕夏立刻從非常有限的部隊中，抽調了千名步兵趕往增援。相比當年的湯迪比戰役，他們的人數更少，還沒有摩洛哥騎兵增援。為了儘快抵達，便選擇坐船沿著尼日河而下。
5月26日，援軍通過最後一段步行，抵達了傑內城附近。他們恐怖的發現，整座城市已經被數不清的馬里人包圍。在附近的山丘上，還有規模龐大的設防營地。只有由於守軍的頑強抗擊和馬里軍隊的攻城技術落後，這座城市才得以在敵人的汪洋大海中倖存。
背教者軍團中的近戰士兵 主要由安達盧西亞人組成
背教者軍團立刻展開臨戰隊形，向著疏於防備的對手開火。那些葡萄牙、西班牙、弗蘭德斯和義大利的老兵，熟練的擺出西班牙方陣式的4-6排射擊隊形。軍中的安達盧西亞人後裔，用戟和圓盾組成了肉搏方陣，為兩翼的火槍手提供掩護。全軍一邊前進，一邊維持火力連續性。馬里軍隊的注意力完全集中在城市本身，面對這次攻擊顯得猝不及防，大量的弓箭手被背教者們迅速驅散。這支規模不大的援軍，就這樣成功的進入傑內。
然而，默罕默德四世並不打算放棄撤退。鑒於對方的援軍已經抵抗，他估計會有更多敵人陸續趕到戰場。所以，全軍選擇解除圍攻狀態，集中到營地附近等待即將來臨的決戰。果然，大量的黑人同盟軍在數日內陸續出現。他們當中除了桑海騎兵外，也不乏早已背棄馬里帝國的曼丁卡人。考慮到默罕默德的動員力已大不如前，他的軍隊數量可能只是勉強超過萬人，其餘都是為封建主服役的非作戰奴僕。背教者的盟友則廣泛來自整個前帝國東部，在總數上並不吃虧。
發起衝鋒的馬里最騎兵部隊
最終，傑內國王建議同馬里人展開決戰。守軍選擇在一個周五開城出擊，並在臨行前舉行了集體禮拜。根據同時代的殖民地戰爭慣例，背教者軍團應該位於他們的中心陣線，非洲同盟軍則依次部署在兩翼。
馬里軍隊也以國王的宮廷近衛軍為核心，將地方領主與同盟部落的武裝分配到兩頭。其中，使用盾牌與投矛的重步兵正對背教者士兵，而數量很少的精英騎兵擔任預備隊。他們在戰鬥中繼續遭到歐式火繩槍的連續射擊，但卻沒有像過去的桑海人那樣立刻潰退。但在兩翼的戰鬥中，經濟實力大不如前的馬里軍卻盡顯疲態。他們的騎兵和重步兵數量極少，而繼續享有貿易收入的對手卻裝備精良。正是依靠這些本地盟友們的出色發揮，守軍最終在正面交手中取得大勝。
整個撒哈拉以南將進入混亂的多方交戰期
默罕默德在左右人的護衛下撤離戰場，但他的殘兵也沒有出現全盤崩潰跡象。加上背教者勢力沒有兵力發起追擊，所以撤退過程相對順利。但馬里帝國的復興希望，已經隨著傑內戰役的結束而永遠破滅。
1610年，馬里殘部在老國王死後被三位王子瓜分。猶大帕夏也為了獲得摩洛哥支持，北上重新向蘇丹宣誓效忠。但摩洛哥人的增援，也沒有能讓他們牢牢控制所以地方。整個撒哈拉以南的黑非洲地區，就在這種複雜的多邊格局下，又度過了200多年。
