為了確保皇孫順利即位，朱元璋晚年都幹了哪些大事？
洪武二十七年（1394年）秋，南京紫禁城的皇宮大殿內，明朝開國皇帝朱元璋正斜靠在龍椅上。只見他眉頭緊鎖，似乎在沉思一個很重要的問題。
就在一年前，朱元璋親自主持查辦了一樁舉國震驚的大案——藍玉案。藍玉是明朝開國功臣之一，他曾作為明軍主帥，統領十五萬大軍深入蒙古草原，一舉殲滅了北元余部，為大明王朝立下了汗馬功勞。由於功勛卓著，藍玉先是被冊封為梁國公，後因他性情跋扈，小錯不斷，所以被降為涼國公。
朱元璋刻意提拔藍玉除了他本身確實立有大功之外，還有個更重要的原因那就是為他的兒子朱標培養班底。朱標是朱元璋的長子，洪武元年（1368年）正月被冊封為皇太子，成為了朱元璋的法定繼承人。
藍玉和朱標的關係非常密切，彼此間常有來往。朱元璋本就希望藍玉能夠成為朱標的左膀右臂，所以也樂於看到這種局面。可是人算不如天算，洪武二十五年（1392年），朱標突然病逝了。這對晚年的朱元璋來說無疑是個沉重的打擊。除了痛失愛子之外，朱標的離世還將朱元璋的全盤計劃都打亂了。
經過一番深思熟慮，朱元璋最終決定讓朱標之子朱允炆成為自己的繼承人。這樣一來，皇位算是後繼有人了，可是新的問題也隨之出現。朱標當了二十多年皇太子，不僅政治經驗豐富，而且非常受大臣們的尊敬。像藍玉這樣的悍將在朱標面前也表現地相當恭順。可是朱允炆當時才十幾歲，雖然他天資聰穎，可畢竟還太過年輕，難以服眾。歷史上曾無數次出現過幼主登基，權臣把持朝政，甚至篡位的事情。朱元璋擔心萬一自己哪天撒手人寰，老朱家的江山會不會重蹈過去那些朝代的覆轍。
思前想後，朱元璋終於決定一不做二不休，幫自己這個宅心仁厚的孫子一勞永逸解決後患。
當時明朝還活著的開國功臣已經所剩不多了，在軍中比較有影響力的人物除了的涼國公藍玉外，還有宋國公馮勝、潁國公傅友德。其中，藍玉是當時最炙手可熱的將領，而且他的為人驕橫跋扈，甚至到了有點不知天高地厚的程度。因此，朱元璋瞄準的第一個目標自然就是藍玉。
洪武二十六年（1393年），藍玉在毫無準備的情況下突然遭錦衣衛逮捕下獄，之後朱元璋以謀反的罪名將藍玉剝皮實草，抄家滅族。同時受此案牽連被誅殺者多達一萬五千人。
「藍玉案」使朝廷上下人心惶惶，大家都知道藍玉這個人確實很招人厭，但要說到他會謀反，估計沒人相信。不過既然朱元璋一口咬定了這件事，自然是誰也不敢說，誰也不敢問。
傅友德和馮勝都是跟隨了朱元璋幾十年的老部下了，他們兩人深知這個主子的脾氣，所以自從「藍玉案」發生後，兩人更加低調行事，生怕讓朱元璋抓住什麼把柄。因此就出現了本文開頭的那一幕：朱元璋坐在深宮大殿中沉思下一步計劃。
雖然朱元璋身為皇帝，擁有至高無上的權力，但也不能毫無理由就把這些開國功臣給殺死。藍玉因為驕橫跋扈，自帶作死天賦，所以朱元璋很輕鬆就找足了給他定下謀反罪名的證據，然後徹底將其剷除。可是，傅友德和馮勝如今都是夾著尾巴做人，很難給他們羅織罪名，這可把朱元璋給愁壞了。畢竟歲月不饒人，萬一哪天他一病不起，而傅友德和馮勝還活蹦亂跳的話，那他老朱家的江山就危矣。
不過，功夫不負有心人，傅友德最終還是被朱元璋抓住了「小辮子」。就在這一年的冬天，朱元璋在宮裡舉辦宴會宴請群臣。酒過三巡，菜過五味後，太監們開始進殿撤席。這時朱元璋看到傅友德桌上有道菜沒吃完，突然當眾斥責道：「你是對朕的酒席不滿意嗎？這道菜還剩下這麼多為什麼就不吃了？之前朕看到你兒子在殿前沒有佩戴劍囊，你們父子對朕就這麼無禮嗎？」
聽到皇帝發怒，傅友德嚇得連忙跪在大殿上認錯。可朱元璋還是不依不饒要傅友德嚴懲自己的兒子。傅友德悲從中來，起身回家砍下了兒子傅讓的腦袋，然後再返回宮中，把傅讓的腦袋放在朱元璋面前。朱元璋想不到傅友德會如此行事，吃驚地說道：「你怎麼忍心？」傅友德冷冷地對朱元璋說：「你不就是想要我們父子的人頭嗎？拿去！」說罷從袖中抽出一把短刀，當場自刎而死。朱元璋感覺自己受到了不可饒恕的冒犯，狂怒不已，他立即下令傅家所有男女全部發配邊疆。顯赫一時的穎國公家族自此徹底沒落。
傅友德死後，剩下最後一個目標就只有宋國公馮勝了。這次朱元璋就懶得再繞來繞去亂找借口了。馮勝在幾年前因為和自己的女婿周王朱橚（朱元璋第五子）見面，違反了朝廷對藩王和將領不得私會的管理制度，因而引發了朱元璋的猜疑。「藍玉案」發生後，馮勝被召回南京，賦閑在家。傅友德死後不久，朱元璋突然下旨讓馮勝自盡，其子孫皆不得繼嗣。
自此，朱元璋終於幫朱允炆掃清了前進道路上的一切障礙。洪武三十一年（1398年），朱元璋在南京病逝，朱允炆繼承皇位，是為建文帝。不過，讓朱元璋萬萬沒想到的是，離他去世僅僅過了一年時間，他的第四子燕王朱棣就以「清君側，靖國難」為名，發動了叛亂。而此時建文帝身邊卻連一個善於帶兵打仗的將領都沒有了。
經過三年征戰，朱棣成功入主南京，建文帝朱允炆在叛軍攻入皇宮時失蹤，自此生死不明。
參考文獻：《明史》
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