老齡未來大會成機器人秀場：模擬寵物、無臉機器人爭奪最佳伴侶
智東西（公眾號：zhidxcom）
編 | 韋世瑋
導語：隨著人口老齡化問題的加劇和專業醫療護理工作者的缺失，一些人工智慧企業也開始將目光放在老年人健康護理的市場中。但也引發了人工智慧與人類倫理之間的討論。
智東西5月29日消息，據Fast Company最新報道，在以老年護理創新為主題的科技博覽會——老齡未來大會（Aging Into the Future conference）上，展出了許多無人駕駛汽車、虛擬（VR）教程，以及可自動開關的免提矯形鞋等產品。
其中一隻機器拉布拉多尋回犬吸引了人們的關注。這隻機器拉布拉多尋回犬叫Jennie，除了不尿、不吃、不叫之外，它和真正的拉布拉多尋回犬別無一二，因為它的毛髮與鼻子被製作得十分逼真，並且還會和人類擁抱。它是機器人公司Tombot專門開發的一款有益於健康的醫療設備。
Tombot公司是眾多面向老年人銷售機器人伴侶的初創企業之一，目的是給老年人提供情感支持、日常幫助或進行遠程監控。雖然這類機器人受到了消費者和醫學專家的熱情追捧，但公司也面臨著一系列複雜的問題：如何更好地設計機器人設備來照顧老年人？機器人真的能代替護理人員嗎？
?Tombot公司機器人Jennie
一、ElliQ機器人伴侶：讓獨居老人24小時不孤單
美國皮尤研究中心（Pew Research Center）數據顯示，美國約有4,600萬老年人，預計到2050年將翻一倍，屆時老年人口將佔美國總人口的22%。
與此同時，美國的醫療系統正面臨護理人員、護士和醫療專業人員短缺的局面。再加上嚴格的移民政策和低出生率，一定程度上來說，依靠人工智慧技術來填補護理缺口是有意義的。
在美國，隨著年齡增長，老年人的生活會逐漸依賴移動輔助設備的幫助。而這也是亞馬遜和谷歌在智能音箱市場瞄準的營銷場景之一，他們常常向老年人展示智能音箱在藥物治療、天氣預報以及生活運動方面的廣泛應用。
智能機器人伴侶ElliQ
早在2014年的一項調查數據表明，美國65歲至74歲女性中，有超過四分之一的人獨居；75歲至84歲女性中，獨居比例躍升至42%；85歲及以上的女性中，獨居比例達到56%。
這些數據啟發了色列機器人公司Intuition Robotics，他們研發了一款名叫ElliQ的智能機器人伴侶。ElliQ也被稱為「快樂衰老的夥伴」，它的模樣看起來介於Wall-E（電影《機器人總動員》中的角色）和時尚咖啡機之間，可愛到能給人帶來溫暖的感覺。同時，它閃閃發光的外表充滿了人工智慧的氣息。
ElliQ能夠全天參與用戶的生活，包括約會提醒、幫助家人打視頻電話、提出散步建議等。ElliQ還具有個性化功能，它會隨機給用戶推送有趣的新聞或視頻，並且這些內容會隨著使用時間的增加，能更準確地推送用戶喜歡的內容。
有趣的是，ElliQ還有一定的表現力和直觀的肢體語言。例如，它會通過擺動頭部來表達情緒，會好奇地翻看用戶和親人之間的照片。這些特點大大增強了它的真實感。
二、非擬人化設計，沒手沒臉沒眼睛
雖然智能機器人的研發在一定程度上解決了老年人獨居的生活狀態，但這也引發了人們在倫理方面的討論——該如何平衡仿生生物和製造虛假依賴之間的關係?
以機器人伴侶為例，一些初創公司傾向於賦予機器人卡通化或人性化的外觀，將它們設計得過於友好和可愛。例如，Blue Frog Robotics公司的機器人Buddy擁有超大的卡通眼睛和豐富誇張的面部表情，看起來十分孩子氣。
Blue Frog Robotics公司表示，Buddy的外貌設計主要是為了與用戶建立同理心，從而建立情感紐帶。同時他們研究發現，一個外表看起來更友好的機器人能讓人們更好地克服對它的懷疑和恐懼。
?機器人Buddy
但Intuition Robotics公司表示，他們不想把自己的客戶當作兒童來對待，因此他們更傾向於將機器人設計成一種擁有機器人聲音的時尚消費電子設備。
因此，他們委託Fuseproject創始人兼設計師Yves Behar設計了機器人ElliQ，它雖沒有手、臉和眼睛，但它有強大的個性和魅力，又沒有落入玩具或小玩意的範疇。同時，它優雅的設計和微妙的動作與其他機器人相比，能更輕易地融入用戶的家庭。
Behar表示，他並不想設計一款會讓用戶產生情感依賴的機器人，他想設計出能真正服務於人類生活和健康的產品。這些產品只會在人們進入房間時做出反應，但不會侵入或接管用戶的生活環境。
?機器人ElliQ
三、老年人更偏好擬人化機器人
實際上，過於逼真生動的智能機器人可能只適用於迫切需要情感關懷的人。
據估計，美國大約有1500萬老年人患有痴呆症，或患有痴呆症前的輕度認知障礙。並且，嬰兒潮時期出生的人可能會使養老院的數量增加75%，到2030年將達到230萬。因此對一些公司來說，他們會為這些別無選擇的老年人打造產品。
同時有研究人員認為，飼養動物對大多數被診斷為痴呆症的人來說有一定的好處。然而，老年人的寵物擁有率在75歲之後急劇下降，因為他們大多都無法照顧動物。
Jennie是Tombot公司專門為老年痴呆症患者設計的一隻機器狗。該公司創始人表示，他們為了更好地了解老年人對科技產品的喜好，特地調查了數百名老年人。調查發現，老年人喜歡智能機器人有更真實的質感和行為。
這隻毛茸茸的機器狗不會走路，但它配備多個感測器，能夠自主地與用戶進行愛撫互動。它還能理解語音指令、識別聲音以及感覺自己被觸摸的位置和方式。並且，它的行為是隨機的，能夠自主選擇在特定的時間做什麼。
結論：更好的護士？還是虛假的交流對象？
人工智慧專家、谷歌中國前負責人李開復博士曾公開抨擊使用人工智慧照顧老年人的行為，尤其是在情感方面。他認為，讓老年人與虛假的、沒有生命和情感的機器人交流是一件殘忍的事。
在沒有任何長期研究的情況下，智能機器人對老年人產生的利弊影響還有待討論。不過，這些問題對這個新興行業來說還為時過早。
但也有人認為，雖然人類可能是更好的照顧者，但隨著他們的年輕人口變得越來越稀缺，用技術來解決人口老齡化問題，也許是除了人類之外最好的選擇。
文章來自：Fast Company
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