倒幕戰爭中大展神威的西鄉隆盛為何成了「鹿兒島暴徒」？

作者：金滿樓

1877年2月，因為政見不合，退居鹿兒島的倒幕功臣西鄉隆盛決定起兵反對明治政府。

聽到這個消息後，政府中的主腦人物大久保利通和木戶孝允幾次想要親自去鹿兒島勸說西鄉，但都被眾人攔下。

最後，政府派出海軍大輔、西鄉的表妹夫川村純義為特使前往鹿兒島，但此時的鹿兒島早已如顛似狂，川村連西鄉的面都沒見上就被趕了回來。

得知此信後，木戶孝允嘆息道：「西鄉隆盛終於也出來了，究為何事也？總之遺憾萬千，令人長嘆之極。然則亡也罷、殺也罷，毫無遺憾。」

2月6日，西鄉隆盛將私學校總部改為薩軍本營，分部為分營。15日，西鄉隆盛打出「新政厚德」的旗號，宣布起兵。

當日正值九州南部多年罕見的大雪，西鄉隆盛佩長刀，著陸軍大將服，隨炮隊一起出發。一路上，各藩失意武士紛紛趕來投奔，兵力很快達到3萬人。

政府這邊，也於2月19日發布詔令討伐「鹿兒島暴徒」，棲川宮親王被任命為征討總督，陸軍中將山縣有朋為總指揮，共徵調5萬兵力前往九州鎮壓。

由於時逢大雪，西鄉軍跋涉艱難，甚至有人在行軍中凍死，但總的說來，士氣仍然高昂。

薩摩武士們歷來忠貞勇猛，他們很少使用騎兵，但有著驚人的機動力，每逢徵召的消息傳來，他們就會立刻拿起武器，如細流匯向大河般奔向戰場。

在此之前，他們曾跟著自己的領袖奔往豐後與關原，去挑戰時代的最強者豐臣秀吉與德川家康。

這一次，他們又著踏著積雪，隨同最後的「武士守護者」西鄉隆盛一起奔赴新的戰場。

進軍熊本的途中，前敵總指揮桐野利秋在開道時撿起路邊的一支竹杖，他一邊敲擊面前的積雪，一邊大聲喝道：「青竹一支，便可壓倒熊本！」

如此氣魄，就是薩摩武士們的精神傳統。

2月22日，西鄉軍開始強攻熊本。城內，谷干城、樺山資紀所率的政府軍沉著應戰，未落下風。

而就在當天晚上，由東京開來的政府援軍先頭部隊也已抵達熊本城外，先鋒官不是別人，正在後來被日本奉為「軍神」的乃木希典。

當然，此時的乃木希典還只是個青澀小將，而且一開始就被西鄉軍痛擊，所部被殲大半。混亂中，連天皇所賜軍旗也一併丟失，狼狽之狀，令乃木終生引以為恥。

話雖如此，熊本自古即為兵家必爭之地，多年修建的要塞堅固無比，西鄉軍圍攻多日，戰鬥慘烈，但最終未能攻克。

某政府軍軍官在日記中記載了當時的戰況：

「無數屍體倒在土壘前後，賊兵基本都是中彈身亡。他們的服裝有陸軍舊制服、海軍服，有人穿著花紋細筒褲，把下擺紮起來。死狀各不相同，有人身中破裂彈血肉橫飛，有人頭顱碎爛，腦漿迸在外面，慘狀難以用筆墨形容。」

由於久攻不下，西鄉軍後來只好解圍而去。

而在這時，政府軍方面由西鄉堂弟、陸軍中將大山岩率兩個旅團趕來增援，形勢立刻發生逆轉，政府軍以高瀨為基地，由北向南對山鹿、田原阪、吉次越三地發動進攻，而西鄉軍則三地為中心，進行艱苦的防守戰。

儘管在武器、兵員、後勤各方面都處於劣勢，但西鄉軍憑藉頑強而勇猛的精神繼續與政府軍對峙，並時不時地發動肉搏式突襲。

在最激烈的「田原阪之戰」中，雙方在這一狹窄的丘陵地帶反覆爭奪，雙方指揮官都下達了「退後者格殺勿論」的嚴令，田原阪上一時血流成河，屍骨遍野，幾成人間地獄。

據統計，在半個月的田原坂會戰中，政府軍投入11000人，其中戰死1766人，傷2399人，合計4165人；西鄉軍投入9000人，戰死1200人，傷2100人，合計3300人。雙方的損失都接近各自兵力的四成。

3月19日，就在「田原阪之戰」進入尾聲時，政府軍又編成「背後衝擊軍」從熊本以南登陸。次日，政府軍大雨滂沱中攻陷田原阪。

至此，西鄉軍腹背受敵，陷入了無可挽回的失敗境地。而在此時，西鄉軍的將領傷損半數，兵力也僅剩下8千人。

眼見大勢已去，西鄉隆盛為避免更多傷亡，決定解散全軍而最終一敗塗地。

參考資料：戴季陶等: 《日本人四書：日本論》等。

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