玻璃的前世今生：曾被認為是煉製丹藥的好材料……
文中配圖圓明園珍藏玻璃珍品
玻璃是由石英砂、硼酸、重晶石、硼砂等多種無機礦物組成的混合材料，主要成分是二氧化硅。
玻璃最初為珍稀裝飾品，後期廣泛用於門窗等建築物上，起到透光、遮擋風雨的作用。
古人把玻璃稱為「頗黎」，李時珍在《本草綱目》中記述：
「本作頗黎。頗黎，國名也。其瑩如水，其堅如玉，故名水玉，與水精同名。」
李時珍認為「頗黎」原本是一個國家的名字，事實上，這是一種誤解。
「頗黎」的叫法源自吐火羅國（今阿富汗北部阿姆河上游）的頗黎山。
李時珍引用的是陳藏器的記載：「玻璃，西國之寶也……丹家亦用之，葯燒者有氣眼而輕。」
古代的煉丹家認為，玻璃有藥用價值，是煉製丹藥的好材料。
晉朝人郭璞在《玄中記》中記載：「大秦國（古羅馬）有五色頗黎，以紅色為貴，《梁四公子記》云：扶南人（柬埔寨全境，寮國、越南南部）來賣碧頗黎鏡，廣一尺半，重四十斤，內外皎潔，向明視之，不見其質。」
古埃及人在四千多年前就發明製造了玻璃，但最初極為珍稀；
大量生產商品玻璃，並應用於建築上是在十二世紀；
平板玻璃、光學玻璃則出現在十八世紀，被廣泛用於生產、科研等諸多領域。
我國先民最早掌握玻璃的製造技術，是在三千多年前的西周時期。
河南、陝西等地的西周墓葬中，曾出土過一些玻璃珠、管等。
中國古代特有的玻璃也稱為琉璃，當時是鑄造青銅器期間產生的副產品，最初比玉石還要珍貴，越王勾踐劍上面，就鑲嵌著琉璃。
古埃及製造玻璃的技術通過西域傳到中國後，古老的琉璃受到衝擊，琉璃失去了原有的霸主地位。
《魏書》記載：南北朝時期，大月氏人來到洛陽，「其國人商販京師，自雲能鑄石為五色琉璃。於是採礦山中，於京師鑄之。既成，光澤乃美於西來者……自此中國琉璃遂賤。」
西方的玻璃和中國的琉璃是有區別的。
《陔餘叢考》解釋說：「俗所用琉璃，皆消融石汁及鉛錫和以葯而成，其來自西洋者較厚而白，中國所制則脆薄而色微青。」
早期的琉璃也稱鉀玻璃，半透明或不透明，透明的鉛鋇玻璃出現在戰國時期，是裝飾器物的珍貴材料。
漢朝人繼承了戰國的傳統工藝，並開始用作建築材料。
漢武帝劉徹好神仙之道，他建造了「祠神」殿宇，門窗用琉璃打造，光照洞徹。
漢成帝為寵妃趙合德建造昭陽殿，窗扉多是綠琉璃，這種玻璃足可照見細微的毛髮。
魏晉南北朝時期，貴族奢靡成風，客觀上促進了鉛鋇玻璃的發展。
宋朝時期，玻璃製造工藝大為改進，河北定縣靜志寺曾出土壁薄如紙的舍利玻璃瓶。
明朝初年，鄭和下西洋，帶回一位西洋燒玻璃工匠，此後西洋的製造玻璃的技術開始推廣開來。
自此，玻璃、琉璃就不再是稀罕的物品了。
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