童子以土供佛，轉世成為轉輪王統一印度

公元前四世紀，在印度興起了強大的孔雀王朝，阿育王就是孔雀王朝的第三位國王。阿育王是一位富有傳奇色彩的國王。有一個佛教故事是這樣講述的：

有一天釋迦牟尼佛與弟子阿難來到了王舍城的一條巷中行走乞食，看到有兩個小男孩正在巷中用土作著城宅與倉儲的遊戲。

當這兩個小男孩正玩到興奮的時候，忽然抬頭看見佛陀向他們走來，不禁歡喜地跳躍起來。其中的一位男孩立即想到應該用食物供養世尊，就從他們的土城倉中捧了一大把土向著世尊獻上去。

原來，這把土正是他們模擬的倉儲中的糧食，在兩個孩子的眼裡，這就是他們最為珍貴的東西了。

釋迦牟尼看到了這個情形，隨即向弟子阿難預言道：「在我涅槃百年之後，這個小孩會轉世成為一代轉輪聖王，號為阿育王，大盛我們的教法。」

註：詳見阿育王傳卷第一●西晉安息三藏安法欽譯●本施土緣

年輕時的阿育相貌很醜，並且脾氣倔強，所以長期得不到父王的喜愛。但是阿育天資聰敏，魄力非凡。在王族中，他並不是第一繼承人。父王死後，經過四年的宮廷權力鬥爭，他才順利登基。

古印度孔雀王朝

當時的印度，孔雀王朝雖是一個大帝國，但是南部海邊的羯陵伽和另外幾個小國還沒有併入孔雀王朝的版圖。

年輕的阿育王雄心勃勃，要讓印度的東、南、西、北統一起來，全部接受他的統治。因此，他即位後不久，便發動了對羯陵伽的戰爭。

他派出10萬步兵、500騎兵、400輛戰車和500頭戰象的軍隊。雙方發生激烈的戰鬥，血流成河。

不到一天，羯陵伽便損失慘重，陣亡兵士5千人，還有許多的戰車、戰馬、大象、傘蓋、金錢、穀物、婦女和牲畜被阿育王俘獲。

面對羯陵伽人的垂死抵抗，阿育王決定用火攻。一夜之間，羯陵伽的都城化為灰燼，頑強抵抗者全被殘酷地殺害，並斬首示眾。

一將功成萬骨枯。

據《阿育王摩崖法敕》第十三章記載說：天佑慈祥王(阿育王的美稱)於灌頂幾年，殺敗了強敵羯陵伽國，屠殺了十餘萬士兵，十五萬多士兵被俘虜，此外受傷，病死的又有數十萬人。

羯陵伽國王被捕獲，但表現十分英勇，他寧死不屈，大罵阿育王，最後在囚禁中自盡身亡。

即位後的阿育王異常殘暴，眾臣「輕蔑阿恕伽。阿恕伽密欲治之」，於是便借一點小事而殺「五百大臣」。後又借故殺了宮中五百宮女……

還聽信羅提掘多的邪見，在宮內給劊子手惡耆梨建了一座名「愛樂獄」地牢，外面裡面陳列著各種殺人武器，還制定了種種殺人方法，並且規定：凡是走進這所房子的人，就不可再出去了。

這座人間地獄內設有刀山劍樹、沸騰鐵鍋等許多酷刑，同他作對的人和許多無辜民眾被酷刑折磨而死。

有天愛樂獄發生了一件奇怪的事。耆梨想把一位誤入此獄的一位比丘煮死，可怪事發生了——

雖被丟進大鍋滾水中，卻毫髮無損，如在清涼池中，水中還長出千葉蓮花為他的座位。

這一奇異的景象驚動了阿育王和他的民眾，趕來相看；據阿育王傳記載，這個時候比丘「踴身虛空作種種變。身上出水身下出火。譬如大山顯於虛空中。」

阿育王見此場景升起希有心，便恭敬向比丘請教，比丘乘此機緣以佛法點化；阿育王深深信服，為自己的暴虐開始懺悔，就此歸佛，篤信佛教。可以說是「放下屠刀，立地成佛」了。而這位感化阿育王的比丘，就是海比丘。

註：也有一說是阿育王受高僧優波毱多尊者的說教所感動，決定皈依佛教。

他要做的第一件事，就是立即下令取消地牢，修改法律，對犯人從寬發落；將戰俘全部釋放，發還羯陵伽人土地，為此還發出一封文書表示歉疚。

接著，他身體力行，穿上佛教袍服，開始吃素誦經，放棄一切打獵活動。他發布詔書，要求臣民做到尊敬並服從父母、年長者和老師；慷慨地對待婆羅門、佛教僧侶和其他出家人；忠於朋友、尊重奴隸和僕人；憐憫窮人和不幸的人；不殺生，放棄戰爭。

他還做了許多有利於百姓的事。如在大路兩旁植樹挖井，建築旅舍，方便來往旅客；建立大批醫院方便人民就醫，甚至還建了不少醫院；他還向各宗教寺院施贈錢財。

歷史上信佛的皇帝不少，但是像阿育王大力護持佛法，廣建佛塔、集結經典、齋僧供養，派遣使者出使推廣，將佛教從地區性宗教發展成世界性宗教，如此影響深遠又有貢獻的君王，至今仍無人能出其右。

阿育王的一生充滿傳奇色彩，黃金盛世，他擁有帝釋梵天的享受，擁有號令鬼神的威權，擁有主宰生死的能力，卻無法保護自己唯一的弟弟、無法保住愛子的眼睛；

走到人生盡頭，卧病在榻的阿育王，貧窮的最後剩下瓦盤里，半顆菴羅果的權力。如此巨大的轉折，不要說一般人無法忍受，對一個嘗盡人天富樂的君主，簡直是無法想像的考驗。

但是阿育王並未因此喪失信心，他將最後半顆菴羅果拿去供養，為一生划下完美的句點。

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