「當你下次看到我時，我就是英超的主教練了」
「當你下次看到我的時候，我就會是英超球隊的主教練了。」
與德比郡的英冠升級附加賽生死戰到來之前，48歲的維拉主帥迪恩-史密斯來到了護理中心，看望自己身患阿爾茨海默症的父親。「我向父親微笑，希望他能理解我的話，但他的疾病真的很嚴重，如果你是阿爾茨海默症患者的家屬或朋友，你就會知道，應對這種病有多麼困難了。」
就在幾天後，迪恩-史密斯兌現了自己向父親許下的承諾——在新溫布利大球場進行的附加賽決賽中，憑藉著埃爾-加齊和麥金的進球，維拉以2-1力克德比郡昂首晉級。雖然由於阿爾茨海默症的影響，迪恩-史密斯的父親如今已完全不記得自己的兒子正是維拉隊的現任主帥；但我們仍有理由相信，他很快會迫不及待地將這個好消息告知自己的父親，與其共同分享這份驕傲與喜悅。
據迪恩-史密斯回憶，自己的父親曾是維拉公園的一名保安，而阿斯頓維拉便是父子兩人一生所愛的球隊。小時候的史密斯時常幫著父親一起清潔維拉公園看台的座椅，他還被父親帶著一同前往現場，觀看了1982年維拉戰勝拜仁慕尼黑奪得歐冠冠軍的那場決賽。而在2016/17賽季時，作為時任布倫特福德隊主帥的迪恩-史密斯還帶著自己尚且年少的兒子來到維拉公園，親眼見證了球隊在同城德比中1-0戰勝伯明翰的戰役。這份根植於血脈的傳承，或許也將延續到下一代之中。
一年前的此時，維拉同樣闖入了升級附加賽的決賽之中，卻在同一座場地上以0-1不敵富勒姆，在臨近終點線前功虧一簣。終場哨響的那一刻，特里安慰身旁神情失落隊友的情景猶歷歷在目；而如今，這位前切爾西隊魂卻已經擁有了一個新的身份——維拉隊的助理教練。就在去年10月11日，維拉正式官宣迪恩-史密斯上任新帥的同時，也宣布了聘請特里擔任助教的消息。下賽季，助理教練席位上的特里將跟隨維拉一同回到斯坦福橋面對舊主，這一幕畫面或許也會令許多切爾西球迷百感交集。
自2016年降級以來，阿斯頓維拉這支擁有著145年悠久歷史的老牌勁旅在英冠打拚了3個賽季，經歷了前後兩次股權易主和連續兩個賽季的附加賽艱難旅程，才終於實現了重返英超舞台的心愿。
3年前不幸從英超降級後，當來自中國的夏建統以6000萬英鎊的價格完成對俱樂部股份的100%收購時，球迷們一度無限憧憬過球隊收拾舊河山、東山再起的那一天；然而，眼見得球隊連續兩個賽季的投入都無法換回一個英超席位，夏建統也無奈選擇了及時止損，在巨大財政壓力之下於去年夏天選擇了以3000萬英鎊的低價將俱樂部55%的股份拋售給了由埃及富豪薩維里斯和美國金融家艾登斯組成了聯合資本。加上賽季初的戰績未見起色，許多球迷一度悲觀地認為球隊又將迎來一個失意的賽季。
所幸，迪恩-史密斯及其助教團隊的入主，加之球隊上下幾名重要球員如由隊長格拉利什、蘇格蘭中場麥金和愛爾蘭中場霍里哈內組成的「鐵三角」，以及切爾西外租小將亞伯拉罕等人的搶眼發揮，使得在前12輪中僅僅取得3場勝利的維拉在後半程的戰績漸露起色，尤其是在賽季衝刺階段一波不可思議的10連勝，更是令他們從積分榜中游一舉殺入了前6名的位置，從而得到了一張附加賽門票，並最終脫穎而出。
今年夏天，除了在財政狀況允許的前提下對陣容進行針對性補強外，維拉還需要謹防來自英超豪門的挖角——頭號球星格拉利什早已是熱刺覬覦許久的目標，麥金則得到了來自萊斯特城的青睞，而球隊攻防兩端的三大主力：亞伯拉罕（切爾西）、圖安澤貝（曼聯）與明斯（伯恩茅斯）皆有可能在本賽季結束後各自返回原東家。若想在競爭激烈程度遠高於英冠的英超中繼續生存下去，這支百年勁旅所需要做的準備還有很多。
（愛奇藝體育原創策劃 編輯：北冰洋味兒的雞翅部分圖片來自網路 轉載請註明）
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