為季後賽而生！格林之於勇士的作用是任何人都無法替代的
開拓者手裡仍然還握著一個拯救這個賽季的機會，雖然他們場上有5個人，但是實際可用的選擇只有兩個。達米安-利拉德和CJ-麥科勒姆是聯盟中最難以捉摸的兩名得分手，你很難猜到他們下一步會怎麼走，你也很難阻止他們在球場上的意圖。比賽還剩下最後3.3秒，不管這個界外球要怎麼發，球最後都會落到他們兩人的手裡。如果勇士想要在G4結束這輪西部決賽——獲得他們連續第五張總決賽門票，他們唯一需要做的就是對他們兩人進行嚴防死守。
勇士的得分後衛克萊-湯普森——他入選了今年的二防——的主要任務就是盯防利拉德，這是他那一整場比賽的責任。至於麥科勒姆，勇士選擇了一個非傳統的方案：讓德雷蒙德-格林去防他。在防守一名雙能衛的最後一投的時候，派大個子去防並不是一個好選擇，因為他們跟不上後衛的腳步。但格林並不是那樣的大個子。儘管他身高2.01米，體重達到了104公斤，但我們很難說他在場上打的到底是哪個位置。在季後賽首輪打快船的時候，格林防過身高1.98米的雙能衛謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大，擅長定點投籃的帕特里克-貝弗利以及四號位的達尼羅-加里納利；在次輪打火箭的時候，他防過火箭小球陣容里的中鋒PJ-塔克以及擅長空接的大個子中鋒克林特-卡佩拉；在西決打開拓者的時候，他防過小前鋒埃文-特納以及擁有很高運動天賦的側翼球員莫里斯-哈克利斯。勇士過去從來不會擔心該讓格林去防誰，現在他們同樣也不會擔心。「當你知道對方在進攻端最大的威脅是誰的時候，」勇士的主教練史蒂夫-科爾說，「讓格林去防他就好了。」
格林在場上主要負責防守麥科勒姆，但他在換防這件事上做的也很出色，他能干擾對方的擋拆並阻斷對方往籃下的傳球路線。開拓者唯一能做的就是讓利拉德沖向底角然後完成一記轉身投籃，但實際上這並不算一個很好地機會。格林沒有直接防守利拉德的這記出手，但是他所完成的就是強迫利拉德完成這樣的一次出手。
即便是粗略地看一下勇士季後賽的情況，你都能很輕鬆地找到格林留下的痕迹。格林出色的防守讓勇士在首輪就淘汰了快船，他和斯蒂芬-庫里一起完成的進攻組織讓他們在次輪淘汰了火箭。現在勇士又在西決橫掃了開拓者，至此他們終於感受到了格林在場上的影響力。「格林在防守端的表現只能用難以置信來形容，我是認真的。」開拓者的中鋒邁耶斯-倫納德說，「他對比賽的閱讀，他和隊友的交流，他對弱側的補防，他的蓋帽，搶斷，這一切都太出色了。」
人們總是在衡量勇士的過去和現在。這是他們最令人滿足的一場勝利嗎？或者說是最有趣的？庫里在場上的威脅是不是更大了？他們已經學會了迴避這些假設的問題：勇士已經連續5年打進總決賽並且拿過幾次總冠軍了，他們創下了屬於自己的紀錄，他們打出過很多巔峰數據以至於我們無法單獨挑一個出來講。談到格林的時候，我們自然而然地就會用那些最高級的形容詞來形容他。「真的太了不起了，」科爾說，「他正在打出他最高的籃球水平。」
除了格林之外，在NBA的歷史上只有3名球員在場均得到至少13.6分，9.9籃板和8.8助攻的情況下打進過總決賽，他們分別是威爾特-張伯倫，埃爾文-約翰遜和勒布朗-詹姆斯。格林在常規賽的場均得分只有7.4分，他在季後賽里的場均得分幾乎翻了一倍，而且與此同時他的效率以及其他方面的貢獻也有很大的進步。「你在場上打球就是為了這個，」29歲的格林說，「你訓練也是為了這個，在每年的這個時候打出自己最好的狀態，努力去贏得總管軍。當你從我這個角度看待總決賽的時候，在面對挑戰時你就會感到更加輕鬆，因為你是在為了一些更大的目標在打球，而不是僅僅為了贏得一個總冠軍。」
這樣的看待事物的能力也算是一項技術，格林則最擅長這項技術。現在凱文-杜蘭特因為小腿傷勢缺戰，勇士則需要格林拼盡全力來保證他們防守的質量。格林必須要給對方的防守造成更多麻煩，他需要得分，這樣就能把防守庫里和湯普森的球員的注意力吸引過來。「如果我身在空位而湯普森處於半空位的狀態，我認為我還是把球傳給湯普森比較好。」格林說。
競爭者之間永遠都存在矛盾。像格林這樣擁有很強的分析能力的球員有能力做出正確的決定，他要麼就是「暴揍」隊友一頓，要麼就是在對手的頭上完成復仇。在這個不提倡衝突的聯盟里，格林的暴脾氣會帶來許多負面的影響。「一年裡這樣的情況總會發生幾次，他時不時就會遭到驅逐。」科爾說，「這只不過是他在場上為我們帶來智慧和競爭的一點小小的代價罷了。」
當對手選擇放格林的三分的時候，格林並不會直接出手三分，他會閱讀當時的局面並在腦子裡想出不同的方案。他通常不會選擇直接投籃——這是他並不擅長的東西——因為他為什麼不直接殺下籃下迫使對手換防呢？為什麼不跑向庫里或者湯普森，和他們進行一次手遞手的傳球呢？這通常會擾亂對方的防守。格林在場上的效率之所以很高，是因為他知道他是誰。「格林是一名很有自知之明的球員，他承認即便是庫里和湯普森都不在場上，他仍然不是勇士在進攻端最可靠的選擇。」科爾說。格林深知自己的缺點，但同時他在場上也非常自信（或者說自大？），像格林這樣的球員足以讓對手感到恐懼——包括猛龍。即便是現在，勇士正處於自己王朝的鼎盛時期，格林必須懂得那些別人都不懂的東西。
格林的影響力無需多言。在格林給庫里擋拆的時候，防守球員甚至會選擇讓球停留在庫裏手里，在面對這名歷史上最出色的射手的時候，他們甚至選擇試試自己的運氣，因為如果球來到了格林手上，那麼這將是一個4打3的局面，這樣的後果是難以想像的。格林無法順利地殺向籃下，但是他可以為安德烈-伊格達拉和凱文-盧尼送出空接。格林的攻框會讓防守球員漏掉在外線埋伏的射手。如果得到足夠的空間，格林將有能力做出正確的決定。這讓防守球員陷入了一個進退兩難的境地，他們在防守格林的時候經常會離庫里離得太遠——這種情況下庫里的命中率提高了16%。
「格林為我和庫里分擔了許多壓力，因為他有能力打無球。」湯普森說，「他通過擋拆尋得機會的能力或許是歷史最佳。因此我認為格林正在率領我們前進，特別是在那樣的節奏里。」格林也是那個讓勇士回歸正軌的人。在今年的季後賽里，當格林在場上的時候，勇士每48分鐘能多打7個回合——這幾乎是常規賽聯盟里節奏最快和節奏最慢的球隊的差距。開拓者一直沒有找到對付格林的辦法，格林搶下籃板後馬上就能發起快攻。防守球員需要在轉換進攻中迅速找到庫里和湯普森的位置，因此籃下這片區域經常無人看管。「當格林在轉換進攻中全速前進時，聯盟中幾乎沒有能跟上他的腳步並始終卡在他前面的大個子。」庫里說。
「我只是在儘力做好自己的那份工作，並努力創造出一個我們都很適應的節奏。」格林說，「我知道當我們把比賽拖入我們的節奏的時候，沒有球隊是我們的對手。」
這樣的直覺看起來是一件小事，特別是在這樣複雜的系列賽里。但我要告訴你這不是。一些老將要花幾年的時間才能學會該如何處理季後賽里的每一個回合。出現一個失誤是很簡單的事情——比如丟一個籃板，被擋拆完全擋掉，或是在空切的時候慢慢跑——這會毀掉球隊的整個賽季。但是格林不一樣，他總是在場上衝刺，防守球員側移幾步就能跟上他的可能性很小。他們每場比賽贏下的分或許不多。在面對火箭和開拓者的8場勝利里，有6場的分差都在2個回合甚至更少之內。勇士為什麼能贏下這些比賽？因為格林把第二節每一個回合都當做自己生命里最重要的時刻。
「這就是我打每場比賽之前的心態。」格林說，「這可是季後賽。如果你達不到這樣的水平，你還打什麼季後賽？」
或許我們只能用格林的腦子來回答這個問題。在2018年的選秀開始前，格林——他在鍛煉後坐進了勇士的選秀作戰室——和球隊的管理層說了他的看法：有些球員是為常規賽而生的，而有些球員是為季後賽而生的。現在這句話已經傳遍了整個聯盟，這或許是格林在聯盟里留下的另一個痕迹。格林就是他說的那句話的最好的例子。
「與其說格林是一名為常規賽而生的球員，不如說他是一名為季後賽而生的球員。」科爾說，「因為他最突出的一個優點就是他身體里為場上競爭而準備的能量。他的防守意識非常出色，而且當你發現他在季後賽里不僅有出色的防守意識同時還擁有源源不斷的能量的時候，你就會發現他的比賽已經上升到了一個難以置信的高度。」不過事實是絕大多數的籃球比賽都不是按格林的節奏進行的。
「常規賽的82場比賽更適合那些擁有出色技術的球員——比如那些出色的射手，以及那些能打出驚人的數據的球員。」科爾說，「格林不是那樣的球員。他也能得到三雙，這是他身上唯一值得注意的一項數據，這也是他經常打出的數據。不過在常規賽的82場比賽里，他感到有點無聊因為他並沒有太過出色的技術，所以他有時候顯得很沮喪。」
最近一個月以來，勇士打的那些比賽都只是名義上很重要，但沒有一場對他們來說是真正的挑戰或者能帶來真正的獎勵。格林有時候看起來像是受傷了，速度非常慢，或是很焦躁不安並且還有點冷漠。有人甚至在懷疑他的運動能力是不是已經開始出現退步了。不過當季後賽的戰火燃起的時候，格林也隨之完成了自己的重生。
（編輯：蠟筆臀新）
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