白細胞：在人生的岔路口上，我總是選最輕鬆的那條路走

誰是最擅長走迷宮的細胞？在這個問題上，白細胞必須擁有姓名。

在人造的「迷宮」里，白細胞們可以在趨化因子的作用下穿行，而和人體組織錯綜複雜的結構相比，這樣的迷宮其實還不算什麼。

很多組織細胞可能一輩子都只是安靜地待在原地，但免疫細胞們生來就要四處奔波。白細胞們要在化學信號的召喚下，鑽進受感染的組織來發揮作用，但只是「到達任務地點」就已經是相當困難的任務了。人體組織總是擠滿了細胞和細胞外間質，就像是一個錯綜複雜的三維迷宮，這裡沒有任何一條大路可走，只能從狹窄的縫隙中間擠過去。

而白細胞們真的很擅長這件事。它們擅長變形運動，前進速度驚人地快，而且在穿行時完全不會損傷周圍的組織。

在又窄又崎嶇的組織縫隙里如何保持高效移動？最近一項研究發現了其中的部分答案：這些白細胞會用「尺子」丈量縫隙的寬窄，並選擇最容易通過的寬縫隙來走。而這把「尺子」就是它們自己的細胞核。

在實驗中，研究者在樹突細胞（白細胞的一種）面前放了一條有四個選項的岔路口，每條「路」寬度都不一樣。結果，在一番探索之後，大多數細胞都選了最寬、阻力最小的路來走。

這些細胞並非鑽不過更窄的縫隙，如果沒得選，狹窄的縫隙它們也能鑽過。但只要可以選擇，它們總是傾向於從最輕鬆的地方走。在用中性粒細胞和T細胞進行的測試中，也出現了類似的規律。

在對細胞核進行標記之後，研究者發現這些細胞會用自己的細胞核在不同的岔路之間試探，看起來，細胞核就是衡量縫隙寬度的重要指標了。這也很合理，畢竟細胞核是它們鑽縫時最容易卡住的部分，如果受損後果也更嚴重。

在決定了走哪條岔路之後，樹突細胞們還得把鑽進了其他岔路的部分收回來，避免在前進時把自己扯成好幾瓣。這個過程是由細胞中的微管控制的。

除了了解免疫細胞的運動機制，研究者認為這些結果或許也可以用來解釋惡性腫瘤細胞的遷移，並幫助人們發現阻止它們的方法。

排版：Ruiying

題圖來源：wordpress.com

參考資料：

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-04/iosa-lut040219.php

文章來源：本文經授權轉載自作者本人公眾號「酷炫科學」，轉載請聯繫原賬號。

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