母乳，或為嬰兒提供終身的抗感染保護

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近日，英國伯明翰大學牽頭的一個國際科學家團隊完成的一項小鼠研究表明，母乳能夠提供終身的抗感染保護。

過去，人們普遍認為，對疾病的免疫力只在母乳餵養期間由母親傳給其後代，當母乳餵養停止時，這種保護作用也就結束了。有觀點認為，這種免疫是通過母體的蛋白質傳遞的，比如免疫系統用來中和細菌和病毒的抗體。

然而，近日發表在《Science Advances》上的小鼠研究表明，免疫力轉移可能是長期的，超過了母乳餵養的時間。他們還發現，這種保護作用是受免疫細胞轉移驅動的，完全獨立於抗體。

該研究發現，用懷孕前被蠕蟲感染過的母鼠餵養的幼鼠獲得了終生免受這種感染的保護。出乎意料的是，這種保護作用是通過母乳中的細胞而不是抗體等蛋白質傳遞給幼鼠的。這些被轉移的細胞為幼鼠提供了針對蠕蟲感染的保護作用。

這項研究表明，母親即使在懷孕前接觸到全球流行的感染源，其母乳餵養能為後代提供針對感染長期有效的免疫力。

該研究通訊作者、伯明翰大學微生物學和感染研究所的William Horsnell博士說：「通過母乳餵養從母親到嬰兒的免疫轉移是生命早期感染的重要保護來源。這是第一次證明懷孕前感染可以將終身細胞免疫力傳遞給後代。」Horsnell博士同時也在法國奧爾良大學和南非開普敦大學等機構工作。

這項研究告訴我們，懷孕前接觸感染可以導致母親將長期免疫益處傳遞給其後代。這是值得注意的，並為我們理解母親如何影響我們的健康增加了一個新的維度。

研究共同作者、BactiVac的聯合負責人之一、功能免疫教授Adam Cunningham說：「我們對這些發現很感興趣，因為它能幫助我們設計母源疫苗，為兒童提供長期保護作用。」BactiVac網路旨在加快細菌疫苗的開發，以預防感染。

Cunningham補充說：「母親接觸感染可以永久改變後代的免疫力。目前，為母親接種疫苗以保護嬰兒不受感染，對於加強對新生兒的感染保護非常重要，但這種保護被認為是暫時性的。我們的研究表明，在某些情況下，這種效應可能是永久的。這有助於我們設計新型疫苗，並通過對母親使用這種疫苗將終身的免疫力傳遞給後代。」

研究共同作者、免疫學與免疫醫療研究所的Kai-Michael Toellner教授補充說：「我們希望，將這項研究擴展至人類，以理解母親在懷孕前接觸病原體是如何影響嬰兒健康的。」

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