美國曾是全球最大稀土生產國，為何如今受制於人？真相令國人自豪

稀土字面意思上像是一種非常稀有的資源，事實上它是化學周期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱，是一種不可再生的資源。這些金屬元素具有良好的光電磁等物理特性，可以和其他材料組成種類繁多、性能各異的新型材料，尤其是在高科技武器裝備領域應用很廣。目前自然界中有250多種稀土礦，主要分布在中國、美國、印度等國家。其中美國稀土儲量位列全球第二，僅次於我國，儲量達1400多萬噸，佔總儲量的13%。如今美國也是世界上最大的稀土消耗國，對稀土的需求約佔全球需求的9%，而這9%幾乎全部依賴進口，為什麼美國不願意自己開採，偏要受制於人呢？

其實早在1985年之前，美國還是世界上最大的稀土生產國，後來基於戰略和環保政策，加之國際市場上的稀土供應暴漲，出現了低價競爭，美國自己的稀土產品逐漸喪失了優勢，工廠紛紛倒閉。到了1998年，美國關閉了全國最後一個稀土礦，從此整個稀土礦業隨之消失。後來我國成為了美國的主要稀土供應國，最高時出口量佔美國進口總量的78%，這些稀土主要用於哪些領域呢？包括軍事、冶金工業、石油化工、甚至農業領域，在軍事領域主要用於研製高科技武器裝備，例如五代機、導彈的核心部件等。

五代機最大的特點就是具備隱身能力，這種能力主要依賴於機體表面的吸波材料，這種材料主要是用稀土製成的。另外，五代機需要具備超音速巡航能力，這就需要使用稀土材料加強機體結構，航空發動機要承受高溫高壓同樣也需要在關鍵零部件中加入稀土材料，提升質量和性能。據美國F-35戰機製造廠商洛克希德·馬丁公司統計，建造一架五代機需要使用400千克稀土，可如今受到美國挑起的貿易戰影響，洛馬公司面臨著無稀土可用的尷尬局面，白宮也開始埋怨東方大國出手太狠。

既然稀土供應隨時都有被切斷的風險，美國為什麼不自己生產呢？事實上美國曾提出過恢復稀土開採和加工的方案，受到高昂的開採成本和嚴格的環保策略限制，這個方案很難實行。到了2018年，加州的芒廷山口材料公司開始經營美國唯一一家稀土礦，但是需要送到中國來進行精鍊，最後的應用領域也僅僅是生產新能源汽車。所以限制美國重新開採加工稀土的不僅僅是錢的問題，長期的依賴進口導致美國已經喪失了分離冶煉的能力。

17種稀土元素的化學性質非常相似，想要把它們一一分離出來非常有難度，不過我國的科學家們已經突破了技術上的難關，這還得感謝被譽為「中國稀土之父」的徐光憲院士。目前我國的稀土分離提純技術是世界上最先進的，分離純度高達99.9999%，正是因為這樣，我國才能以30%的稀土儲量提供佔全球90%的稀土產量，使稀土成為了我國強有力的貿易武器。可以想像，失去稀土供應的美國，包括F-35戰機和精確制導導彈在內的諸多先進武器都無法正常應用，美軍的實力基本上就回到了40年前的水平，所以有的大國是不能輕易得罪的。

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