巨型海狸，重達100千克，跟人類差不多大小，滅絕因「挑食」

人們對史前巨獸充滿好奇，它們大多在第四紀的過渡期遭到了「團滅」，從大約5萬年前到5000年前，數百種大型哺乳動物都消失了，巨型海狸就是其中一種。

這種巨大的海狸滅絕前，主要分布在北美洲的湖泊和濕地附近，從現已發現的巨型海狸化石看，它們和現在的海狸物種極為相似，但是個頭兒卻大得多，可以達到100千克，牙齒最長可達15厘米，且形成一個向內的弧度。

從體型和生存環境來看，巨型海狸不算是一種弱小的物種，但和其他史前巨獸一樣，巨型海狸的消失很突然，古生物學家一直在尋找造成其滅絕的原因。

物種滅絕的一般可分為自然原因和人為原因，自然原因包括氣候變化、溫度升降、植被變化、食物短缺等等，或者隕石撞擊造成的生態崩潰；而人為原因與捕獵相關，比如此前就有研究表明，人類捕殺是猛獁象滅絕的直接原因。

巨型海狸化石基本上都發現在古代濕地沉積物中，它們在溫暖濕潤的環境下能夠快速成長。由於食物中的穩定同位素會被整合到骨骼或者其它組織總中，所以對巨型海狸骨骼和牙齒的分析，可以對它們曾經的飲食結構進行推測。

古生物學家將巨海狸骨骼化石的同位素與木本植物、水生植物的同位素進行了對比，結果表明巨型海狸以水生植物為食，而現代海狸則以樹木、樹皮為食。

這也表明，它們不怎麼跟木頭打交道，不會像現代海狸一樣，在水邊用木頭為自己築巢。

這些巨型海狸只生活在濕地，既能在此獲得水生植物，又能躲避其他獵食者，因此，它們的生存對於濕地環境高度依賴。

在末次冰期向全新世過度時，全球氣候變得越來越溫暖乾燥，濕地開始逐漸乾涸，巨型海狸逐漸從「濕地人口」成了「失地人口」，在巨型海狸和現代海狸共存了一段時間後，現代海狸由於具有能夠啃食樹木的鋒利牙齒，在加上高超的建造「水壩」能力，最終成了海狸一族的倖存者。

研究者們一直都在探究，諸如長毛猛獁象、乳齒象、巨型樹懶等一些列史前巨獸的滅絕原因。提出過許多假設，包括獵殺說、氣溫說、疾病說、掠食造成的環境崩壞說等等。目前的證據都指向氣候變化和人類影響的共同作用，導致了這些動物的最終滅絕。

但巨型海狸的滅絕卻跟人類沒關係，它們完全是由於自己的原因滅絕的，對於吃住條件要求高的動物，基本上都沒法在野外存活，巨型海狸離不開濕地，吃不慣木頭，最終為「挑食」付出了生命的代價。

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