不怕疼的裸鼴鼠與阿片類藥物濫用

裸鼴鼠(Heterocephalus glaber)原產於東非，生活在種群密度較大的地下洞穴中。在洞穴內，呼出的二氧化碳水平非常高，空氣呈現出酸性，以至於會在大多數哺乳動物的鼻子、眼睛和暴露的皮膚上引起痛苦的灼燒感。

但裸鼴鼠對高酸性條件完全不敏感，更重要的是，這些嚙齒動物對辣椒素也不敏感，辣椒素是導致辣椒灼痛的化學物質。

德國柏林的感官系統生理學家Gary Lewin所領導的新研究表明，裸鼴鼠不是唯一能夠忍受惡劣生存條件的非洲嚙齒類動物。

通過比較鼴鼠的9種近親，Lewin的團隊發現，其中4種動物對3種制疼物質中的至少1種完全不敏感：酸、辣椒素或AITC，後者是芥子油中的活性成分。

所有這些刺激物都會引起不同類型的疼痛。酸是模仿洞穴中高二氧化碳濃度。引起灼痛的辣椒素和芥子油(AITC)存在於裸鼴鼠的典型食物中。

對抗阿片類藥物濫用

證據表明，對酸、辣椒素和AITC的不敏感性都在相關的嚙齒類動物物種中獲得獨立進化。但最終這些適應性有助於嚙齒動物在炎熱、黑暗和酸性環境中生存和繁衍。

在沒有對其體內疼痛感知途徑的結構和功能進行重大改變的情況下，這些嚙齒動物已經進化出多種方式來降低它們對常見疼痛刺激的敏感性。簡而言之，這些嚙齒類動物不止找到了一種方式，和世界達成了和解。

在我看來，了解裸鼴鼠及其親戚如何在分子水平上對某些類型的疼痛產生抵抗性，具有重大的意義。它們直接為我們指明了可以通過選擇性地參與或阻斷特定類型的疼痛敏感性過程來治療人類疼痛的新型治療策略。

隨著慢性疼痛和阿片類藥物濫用的嚴重流行，精準藥物替代品通過攻擊疼痛的「原因」並提供較低的副作用風險(包括濫用和成癮)，為那些疼痛得難以自已的人類提供了希望。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

ps 裸鼴鼠堪稱是動物世界裡的超級英雄。它們不怕疼，在必要的時候甚至可以在無氧條件下生存，我們甚至發現，裸鼴鼠似乎不會自然老死……唯一的遺憾就是長得丑。

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