世界最大翼展飛機恐夭折，比爾蓋茨前合伙人所創公司前景不妙

4月13日剛剛首飛的世界最大翼展飛機——同溫層發射系統公司的「大鵬」雙體飛機可能正在重複當年「雲杉鵝」號水上飛機的悲劇，在僅僅首飛一次後就永久性停飛。

「雲杉鵝」的正式名稱是休斯H-4「大力神」，是億萬富翁霍華德·休斯在二戰時期研製的一種巨型水上運輸機，被設計用於大西洋越洋軍事運輸任務。在「大鵬」問世之前，「雲杉鵝」一直保持著世界上翼展最大飛機的頭銜，其綽號得名於該機採用白樺木製成的木質結構。但由於「雲杉鵝」直到二戰結束後才研製成功，所以僅在1947年11月2日進行一次首飛後就被廢棄。

如今「大鵬」可能正面臨著與「雲杉鵝」同樣的命運。近日路透社報道，微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）近十年前創立的太空發射公司（Stratolaunch）正在關閉中，將出售其所有實物資產和知識產權。這意味著如果找不到下家，「大鵬」可能就此終結。

其實在2018年10月保羅·艾倫去世後僅僅3個月，同溫層發射系統公司就傳出不利消息，停止為大鵬研發運載火箭和火箭發動機。路透社報道指出這是因為在去年年底，火神公司（Vulcan，同溫層發射系統公司母公司）主席兼保羅.艾倫信託基金託管人——保羅.艾倫的妹妹喬迪·艾倫決定退出近期無望盈利的太空發射業務，隨後同溫層發射系統公司的唯一任務，就是實現「大鵬」首飛，完成保羅·艾倫的遺願。

如今「大鵬」已順利首飛，也到了告別退場的時候……

「大鵬」是人類歷史上最雄心勃勃的太空發射載機，該機由著名的縮比復材公司研製，採用類似「白騎士」太空船發射飛機的雙身布局。該機每個機身長73米，各有12個主起落架機輪和兩個前起落架機輪，輪胎總數達28個。

飛行員、副駕駛員和飛行工程師都位於右側機身的駕駛艙內，左側機身駕駛艙是空的且沒有增壓，飛行數據系統位於左側機身。每個機身尾部有自己獨立的垂尾和平尾，兩個機身之間通過一副大展弦比上單翼連接，中央翼盒掛點能夠承受220噸重的載荷。「大鵬」翼展達117米，是有史以來翼展最大的飛機。

「大鵬」在製造過程中為了降低成本，拆掉了兩架美聯航二手波音747-400客機，回收利用了發動機、航電、駕駛艙、起落架和其他一些重要系統。「大鵬」甚至可以被視為是兩架747以另一種外形的重生。

「大鵬」的最大起飛重量達到驚人的590噸，為此該機外翼段下方安裝有六台普惠PW4056渦扇發動機，單台最大推力25.7噸。在掛載220噸發射載荷時，「大鵬」能從3700米長的跑道滑跑起飛，爬升到11000米高空進行發射。與地面發射相比，空射方式能大幅提高太空發射的靈活性，並降低發射成本。

那麼，太空發射公司關閉後，「大鵬」能找到下家嗎？

很難。由於隨著保羅·艾倫的去世，與該機配套的空射運載火箭研製計劃也隨之取消，所以為該機研製和測試運載火箭所需的巨額資金，以及短期內無法看到的盈利前景，都會嚇跑大多數投資者。

作者：阿姆斯壯

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