《經行紀》：唐代人眼中的西方世界
杜環的《經行紀》是一部奇書。它記錄了作者親眼見到的8世紀時的西亞、非洲及部分歐洲的風土人情和政治生態。
杜環是中唐宰相杜佑的族侄。天寶十年（751年），隨鎮西節度使高仙芝從庫車出發遠征黑衣大食（阿拉伯王朝）於怛羅斯（今哈薩克之塔拉茲），兵敗被俘，送到庫法（伊拉克南部），卻得到優厚待遇。他12年間走遍了大食各地，還隨外交使團到過歐洲東羅馬、埃及和衣索比亞的摩鄰。寶應四年（762年）乘賈商海船奇蹟般地回到廣州，這本書就是他當時行腳的記錄。
杜環是有名姓可查的第一個到過歐、非的中國人。《經行紀》以生動真實的敘述，詳細地記錄了當地的風土人情與政治生態，該書被作為注釋保存在杜佑《通典》193卷中，總共1500餘字，卻具有極高的史料價值。杜環在大食首都亞述羅的見聞中記述：「亞述羅，其大食王號暮門，都此處。其士女瓖偉長大，衣裳鮮潔，容止閑麗。女子出門必蔽其面。無問貴賤，一日五時禮天、食肉、作齋，以殺生為功德。系銀帶，佩銀刀。斷飲酒，禁音樂。」人相爭者不致毆擊。又有禮堂容數萬人。每七日王出禮拜，登高座為眾說法曰：「人生甚難，天道不易。姦非劫竊，細行漫言，安己危人，唯從寬。葬唯從儉。」一派平等安寧、充滿宗教信仰的和平的氣氛。這就是早期伊斯蘭教的生活實錄。
該書又云：「四方輻輳，萬物豐儉，珠貝滿於市肆。駝馬騾驢，充於街巷。刻石窟為廬舍，有似中國。寶輿每至節日，將獻貴人。琉璃器皿，瑜石缽蓋，不可數算。粳米白面，不異中華。」此外還記錄了參與建設的漢人工匠名字。如，「綾絹機杼、金銀匠、畫匠、漢匠、起作畫者京兆樊淑、劉泚。織絡匠者河東人樂環、呂禮」等。這就是當時巴格達生活的實況。據《泰伯里史》記載，阿莆恭林王修建巴格達城的目的之一，就是要加強溝通與中國的聯繫。他說：「這個地方是良好的軍營，這條迪格里斯河使我們同中國之間無任何間隔。從海洋上運任何東西，皆可往迪格里斯河抵達這裡。」為此，他才將唐軍中的工匠藝人組織起來修建巴格達城。而這也是這位被俘之將生活得如此愜意而自由的原因吧。
《經行記》里還提到大秦（東羅馬帝國）：「拂菻國有苫國（敘利亞）西隔山數千里，曰大秦。其人顏色紅白。男子悉著素衣。婦人皆服珠錦。好飲酒，尚乾淨。多淫巧。善織絡。或有俘在諸國，死官守不改鄉風。琉璃妙者天下莫比。王城方八十里，四面境土各數千里。勝兵百萬，常與大食相御。」富庶繁榮歷歷可見。史書上有名可考到過東羅馬的中國人當以杜環為第一人。不僅如此，他還到了非洲黑人地區。《經行紀》中對非洲的描述：「西至摩鄰國。其人黑，其俗獷，少米麥，無草木。馬食乾魚，人食骰莾。骰莾即波斯棗（椰棗）也。」摩鄰即今衣索比亞濱海之地。該書對大秦（東羅馬）的醫術也有記載：「善醫眼及痢，未病先見。或開腦出蟲。」說明醫學十分發達。
《經行記》儘管原書已佚，但僅從保留在《通典》中的1500餘字就足夠令人吃驚的了。1300年前文化交通歷史賴此而存一線，可謂字字珠璣，珍同拱璧了。
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