北周最後的「掙扎」
歷代王朝在更替的過程中總是血雨腥風，新王朝以充滿激情的陣容亮相，勢如破竹，有種不見黃河不死心，不撞南牆不回頭的感覺。舊王朝總是做最後的垂死掙扎，有種見了黃河也不死心，撞了南牆也不回頭之勢。北周就是這樣，在強大的隋王朝建立前夕，他們還在掙扎。
578年，北周宣帝宇文贇繼位之後，沉湎酒色，最後甚至五位皇后並立，一下就打破前趙皇帝劉聰「三後並立」的記錄，大肆裝飾宮殿，且濫施刑罰，經常派親信監視大臣言行，北周國勢日漸衰落。580年，22歲的宇文贇病逝，次年大丞相楊堅受禪即位，建立隋朝。
578年，北周第四個皇帝周宣帝宇文贇繼位，楊堅為上柱國、大司馬，位望日隆。他本想兵不血刃地控制北周江山，但守舊勢力也不簡單。御正中大夫顏之儀作為文官拒不在詔書上簽字，以此抗衡兵權在握的楊堅。
580年5月，北周第四個皇帝周宣帝宇文贇任命楊堅為揚州總管南伐。大軍未出，周宣帝病重。周宣帝召小御正劉昉、御正中大夫顏之儀進入卧室，欲托以後事。二人到時，周宣帝已不會說話。這時，宣帝的長子宇文衍年方八歲，根本不能真正做皇帝。劉昉為以後飛黃騰達，便與內史下大夫鄭譯商議，共同擬定一個假詔書，聲稱周宣帝遺囑，讓楊堅以皇太后父親的身份總攬朝政，輔佐周靜帝。劉昉去找楊堅，楊堅開始還有顧慮，劉說：「你要願意，就趕快答應，你若不願意做輔政大臣，我自己去做！」楊堅當然也不肯放棄這種時機，便答應下來。
宣帝之死，小御正劉昉、內史下大夫鄭譯等人暫不公開，首先宣布由楊堅總管中外軍事大權。親眼看到宣帝不會說話情景的御正中大夫顏之儀知道其中有詐，拒絕在詔書上簽字，聲稱宣帝死後應由宗室大臣輔政，大權不該交給楊堅。
顏之儀是宣帝最後召見的人，詔書由他簽字才有說服力，方能生效。他既然拒簽，那詔書就是一張廢紙了。這是北周大臣對楊堅輔政的第一次的否定，但這種否定在強大的楊堅面前是無效的，志在必得的楊堅找到小御正劉昉由他們代簽。隨後楊堅就以詔書的名義控制了京師衛成軍隊，基本控制了朝廷。三天後，楊堅等人才正式宣布宣帝已死的消息，八歲的周靜帝即位，拜楊堅假黃鉞、左大丞相，掌握軍事、政治全權。
楊堅深知自己的地位還不鞏固，先是自任丞相，設丞相府，以鄭譯為相府長史兼內史上大夫，劉防為相府司馬，李德林為府屬兼儀同大將軍。相府實際上已代替朝廷成為真決策機構。隨後楊堅利用掌握軍權的力量暫時壓服了尚未完全清醒過來的朝廷百官。接著將周宣帝的弟弟宇文贊勸回家中，讓他不要過問朝政。最後楊堅把各居藩國的宇文泰五個兒子：趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文遺陸續除掉。
這時，楊堅在京師的統治已基本穩固。但楊堅以外戚專權，所作所為就如司馬昭之心，可謂是路人皆知。同時楊堅尋找種種借口，逐步用親信去控制地方勢力，把原來的將領召回京師，或殺或用，就可兵不血刃地控制全國。
楊堅當時以外戚的身份控制了北周的社稷，最擔心的就是駐各地同樣手握兵權的刺史起兵，以此瘋狂來襲。他迅速派大司空韋孝寬召回相州刺史尉遲迥，大將軍梁睿替代益州刺史王謙，但都沒有成功。
真可謂是怕什麼來什麼。楊堅輔政剛一個月，尉遲迥在相州(今河南安陽)首先發難，自稱大總管，號召討伐楊堅。東、北諸州紛紛響應，合眾十萬，幾乎控制了北周的大半天下。同時，王謙在益州起兵，割據整個四川。駙馬都尉、豫州刺史司馬消難在鄖州(今湖北安陸)起兵，並以自己的兒子為質，請求陳國出兵北伐。
局勢異常嚴峻，楊堅一方面利用自己已經取得的政治優勢拉籠地方將領，對反對者進行分化瓦解。另一方面，投入自己所能控制的全部軍隊，派大司空韋孝寬攻打尉遲迥，鄭州總管王誼攻擊司馬消難，大將軍梁睿攻擊王謙。經過半年的戰爭，尉遲迥、王謙先後戰敗被殺，司馬消難敗逃江南，三王武裝反抗全部平定，楊堅控制了北周政局。將北周最後的掙扎再次扼殺。
至580年底，楊堅做皇帝的準備工作已基本完成。暗召善於觀察天象的庾季才，詢問老天爺有什麼反映。581年正月，庾季才正式以天象理論勸楊堅在二月甲子日稱帝，理由是周武王是在二月甲子定天下，創周朝八百年。劉邦是在二月甲午日稱帝，開漢代四百年之基。他認為二月甲子(十三日)是稱帝的最好日子。581年，楊堅廢北周建隋，以長安為首都。自己為隋朝開國之帝。
隨文帝楊堅在西方人眼裡是中國歷史上最具有影響力的皇帝，開鑿大運河、三下揚州等等謂之經典，是後朝所不及的。那麼，他在篡奪北周皇權時難道真的就臉不紅心不跳嗎？其實不然，自古成者王侯敗者寇，歷史是由後人書寫的。尤其在「三王反楊」的前期，一下控制了一半的國土，所幸楊堅有「泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬」的氣勢，方能用半年時間平定。
