實力強大的「澡盆海軍」：坐擁雙航母編隊

在近期，義大利下水了一艘造價12億歐元的大型戰艦「的里雅斯特」號，這艘排水量高達30000噸的戰艦由芬坎蒂尼集團斯塔比亞海堡造船廠負責建造，其特點是同時兼有兩棲攻擊艦和航空母艦的特色，今後將可以搭載F-35B短距起降型戰機。預計在2022年，「的里雅斯特」號將交付給義大利海軍使用，該艦將作為「加里波第」號航空母艦的繼任者。與此同時，義大利還計劃建造更多的同型艦，目的是換掉滿載排水量不足8000噸的「聖喬治奧」級兩棲攻擊艦。

對比波瀾壯闊的大西洋，地中海顯然只能算是「小澡盆」，但是義大利確實發展了一支專註於「澡盆作戰」的大海軍。義大利海軍的艦艇排水量總規模達到45萬噸以上，其中不乏航母這樣的作戰力量，因此這支海軍的作戰能力是不容忽視的。

義大利發展航空母艦的策略堪稱獨闢蹊徑，這個擁有航母自研能力的國家，並沒有像英法兩國一樣，追求核動力或是大排水量等指標。義大利前面發展的兩艘航空母艦，均為輕量級航母。只有到這一代的「的里雅斯特」號，排水量才增加到30000噸級別。這可能和義大利的海軍發展戰略有關，畢竟在地中海活動確實不需要太大的航空母艦。況且，作為曾經的戰敗國，義大利也不能過於張揚地發展大航母。

二戰結束之後，義大利造成的第一艘航空母艦是「朱塞佩·加里波第」號，該艦也是由芬坎蒂尼造船公司負責建造的。「加里波第」號航母的出現，意味著義大利的海軍發展戰略出現了重要轉向，二戰時期的義大利海軍沒有在航空母艦發展方面取得進展，義大利空軍對海軍保持著優勢，並控制著所有固定翼飛機。而在冷戰時期，義大利海軍仍然一直未能實現擁有固定翼艦載機的夢想，這一情況一直持續到冷戰結束之前。

「加里波第」號航空母艦於1985年正式服役，這是一艘輕型航母，其艦體長度為180米，寬度為33.4米，設計標準排水量10100噸，滿載排水量約為13370噸。「加里波第」號航空母艦擁有長度超過170米、寬度超過30米的飛行甲板，但是剛剛服役時的「加里波第」號航母，卻依然沒有配備固定翼艦載機，這讓義大利海軍感受到了希望落空的滋味。

事實上，初期的「加里波第」號航空母艦，根本就不同於法國和美國的航母，這艘航空母艦和俄羅斯的庫茲涅佐夫號有點類似，是作為航空巡洋艦編列發展的。這可能確實是考慮到義大利的二戰戰敗國身份，如果大張旗鼓發展航母，則會引起批評反對。所以早期「加里波第」號航空母艦僅配備直升機，並配合讓英國海鷂戰鬥機著艦。

不過在1987年，情況出現了改變，義大利決定不再由該國空軍掌握所有固定翼飛機，而是讓義大利海軍也獲得控制固定翼飛機的資格，於是，著名的AV-8B鷂式戰鬥機便開始登上「加里波第」號航母的甲板。參考「加里波第」號航空母艦的數據，義大利選擇AV-8B這樣的STOVL機型應為基於現實做出的選擇，因為「加里波第」號航母的甲板不算很長，一般固定翼艦載機不能部署，AV-8B屬於短距起降戰機，適合在該艦甲板上起飛。

義大利海軍被解除限制是在1989年，之後義大利海軍便開始著手採購用於配備「加里波第」號航空母艦的AV-8B戰機，在此之前，義大利已經以配合英國鷂式戰鬥機為名義，對「加里波第」號航母進行了改裝，因此，在採購AV-8B戰機之後，「加里波第」號就成為名副其實的輕型STOVL航空母艦。

雖然「加里波第」號真正成為航母的時候，冷戰已經基本終結，但是義大利仍然嘗到了擁有航空母艦所帶來的甜頭。義大利海軍因為擁有航母，而成為一支制霸地中海的規模化海軍。

為了進一步擴大海軍實力，義大利在上世紀90年代的時候，就迫不及待地提出要繼續建造一艘規模更大的新航空母艦。當時提出「168號計劃」，之後便催生了排水量相當於「加里波第」號航母兩倍左右的「加富爾」號航空母艦。

作為「加里波第」號航母的工程承接方，芬坎蒂尼造船公司仍然接手了「加富爾」號航空母艦的生產工作。「加富爾」號航母的艦體長度比「加里波第」號航空母艦增加了50米，其設計標準排水量也增加到22000噸，而滿載排水量則增加到27100噸。在規模上，「加富爾」號航母和「加里波第」號航空母艦都屬於輕型航母，但是前者確實比後者強大很多，這種強大不僅是體現在排水量體積上，而且也體現在技術和艦載機配置等方方面面。

「加富爾」號航空母艦使用LM-2500燃氣渦輪機為主的動力系統，其航速可以達到29節，並能以16節的穩定航速持續巡航7000海里。對於一艘經常游弋在地中海的輕型航母而言，這樣的巡航性能已經是相當出色了。而且，「加富爾」號仍然兼具了一部分兩棲攻擊艦的性能特點，該艦擁有搭載大批裝甲車的能力，也可用於投送多達數百人的兩棲作戰隊伍。

在艦載機配置方面，「加富爾」號將不再單純考慮AV-8B的方案。事實上義大利屬於美國聯合攻擊戰鬥機（JSF）項目的「二級」合伙人，該國為F-35戰鬥機項目的發展提供了10億美元的研發經費，因此也有採購F-35戰鬥機的資格。除了購買一批F-35A陸基型戰機之外，義大利也計劃引進30架F-35B短距起降戰機，這些戰機將是AV-8B的替代方案。此前因為F-35B發展延遲的原因，義大利甚至考慮在「加富爾」號上加裝彈射器，目的可能是增加一個F-35C彈射型艦載機的備選方案。

如果今後「加富爾」號成功配備F-35B戰鬥機編隊，那麼這艘航空母艦的作戰性能將是非常強大的。F-35B是一種擁有矢量偏轉發動機和高度隱身能力的戰機，這種戰鬥機的航程可達2000公里以上，作戰半徑超過1000公里。由於是隱形戰機，因此F-35B戰機更難被雷達發現，這讓F-35B戰鬥機的戰場生存能力以及先發制人能力都得到了提升。對於需要兼顧近海作戰的「加富爾」號而言，更是起到了如虎添翼的作用。

「加富爾」號於2008年開始服役，到目前為止僅使用了10多年時間。在這段時間內，它和「加里波第」號一起，構成了義大利的雙航母戰鬥群。而現在，義大利又繼續發展排水量3萬噸級的「的里雅斯特」號，並試圖用它替換「加里波第」號航空母艦，這說明義大利並沒有打算航母編隊規模。考慮到義大利今後還計劃建造「的里雅斯特」號的同型艦，因此可以推論，義大利海軍的航空母艦規模有可能進一步擴大。

像「的里雅斯特」號這樣的艦型，仍然是在擁有航母性能的同時，兼具兩棲攻擊艦的特性。「的里雅斯特」號同樣擁有一定的艦載機攜帶能力，例如可以配備10架F-35B艦載機，以及超過10架各型艦載直升機。並且，該艦還能攜帶大量兩棲裝甲設備，甚至是LCAC這樣的登陸輔助作戰力量。如果需要投送士兵的話，「的里雅斯特」號最多能攜帶一支1000人左右的兩棲作戰力量。

義大利選擇發展輕型航空母艦作戰力量，並試圖兼顧兩棲作戰要求，這是有其原因的。從經費預算的角度看，輕型航母需要的費用比較少，對於義大利這樣的國家而言，更容易接受。而且「一艦多用」的理念，可以儘可能體現戰艦的使用價值，這樣就沒有必要另外開建負責不同性能的新艦，在節省建造成本的同時，也可減少日常運作開支。

而且，在地中海這樣的水域，多用途戰艦能夠發揮的作用也確實很大。體型龐大的美軍尼米茲級航空母艦在進入地中海水域時，會成為一個很大的目標。而且這種航母性能單一，如果需要執行兩棲作戰任務，就需要另外調度兩棲攻擊艦支援。但是義大利的多用途航空母艦就沒有這樣的需要，它們可以隨時切換角色，必要的話航母也可以作為兩棲攻擊艦投入戰鬥，在近海作戰時更能發揮高效支援的優勢。

事實上，在地中海沿岸，有不少國家都採取和義大利一樣的造艦模式。西班牙的胡安·卡洛斯一世級戰略投送艦，也是一種多用途戰艦，它們可以部署AV-8B和F-35B這樣的機型，也可以作為兩棲攻擊艦使用。如果作為兩棲攻擊艦，則胡安·卡洛斯一世級戰略投送艦能攜帶40多輛主戰坦克，或是100輛兩棲裝甲車。並且，胡安·卡洛斯一世級戰略投送艦還可以攜帶兩艘LCAC氣墊登陸艇，這對於快速近海支援有非常重要的意義。

胡安·卡洛斯一世級戰略投送艦吸引了另一個地中海沿岸國家土耳其的關注，土耳其目前開發的「阿納多盧」號兩棲攻擊艦正是以胡安·卡洛斯一世級戰略投送艦作為藍本進行開發的。這意味著「阿納多盧」號兩棲攻擊艦今後也將和胡安·卡洛斯一世級戰略投送艦一樣，在擁有兩棲攻擊艦性能的同時，兼顧配置STOVL艦載戰鬥機的能力。

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