從奇蹟到「最弱亞軍」 ，熱刺這一季有多少會被銘記？
或許，在一個充滿奇蹟卻註定無法完美的賽季之後，熱刺也未見得就會收穫到更美好的將來。
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從奇蹟開始，卻未能以奇蹟結束。在馬德里的萬達大都會球場，原本有可能成為「逆潮流而行巔峰」的熱刺最終還是敗下陣來。有人說，他們從始至終就拿患得患失的利物浦沒有辦法，這簡直就是近年來歐冠最弱的亞軍表現。然而仔細想想，你其實也無法過多地去批評這支球隊。他們能走到今天這一步已然是「世界奇觀」，指望一整年零引援的俱樂部笑傲歐洲之巔原本就是天方夜譚。
那麼，這支輸球的熱刺還稱得上偉大和可歌可泣么？他們力挫曼城，逆轉阿賈克斯的勵志故事，應該也能夠在歐冠歷史上留下屬於自己的一筆。不過歷史終究是更多記載勝利者的，而在一個充滿奇蹟卻註定無法完美的賽季之後，熱刺也未見得就會收穫到更美好的將來。
事實上無論在馬德里的結局如何，波切蒂諾都早已註定了他會成世人稱頌的對象。畢竟從任何角度來講，這對於熱刺而言都是一個非凡無比的賽季。去年夏天，當俱樂部主席利維鼓吹的「新球場帶來新時代」計劃因為各種問題而被迫延期時，這家北倫敦俱樂部可是受到過諸多懷疑。他們曾被認為是會走阿森納的老路，就像槍手當年那樣能從不敗奪冠墮落到爭四困難。
並且熱刺的底子還要更差一些。他們從沒有贏得過英超冠軍，近20年來的最好成績也不過是聯賽亞軍——那是在2016-17賽季，該隊拿到了隊史最高的單季英超積分86。而當2018-19賽季來臨之時，他們的問題可不只是新球場竣工進度延遲和沒有引援，由於諸多主力都參加俄羅斯世界盃並殺入到四強，熱刺也算是去夏季前備戰工作較差的英超球隊之一。
球員應該很疲憊，又沒有新鮮血液注入，這樣的隊伍突然崩盤都不會讓人驚奇。但事實是熱刺從未有那麼的慘，儘管他們也曾經英超加歐冠遭遇三連敗，輸給了沃特福德、利物浦和國際米蘭，但別忘了那三場熱刺都不算太落下風，而且他們賽季開局可是三連勝。傳說中的「強弩之末」從未真正地顯露出來，而這應該感謝的正是波切蒂諾的調度與栽培。
其實以熱刺的班底和零引援，真要說波切蒂諾妙手生花、輪換有方，那可能也略有些誇張。在條件受到嚴重限制的情況下，熱刺主帥的調整空間實際上相當有限。他所能夠做的，通常也只是在盡量使用凱恩等主力的前提下，讓兩、三名球員每隔一場調換一下首發或替補的身份；又或者在主力受傷之時，挑選福伊特之類的小將上來頂一頂。
這種套路看似簡單，卻一直能夠帶來不錯的效果，熱刺變成了極能內部挖潛的球隊，不僅有孫興慜獨當一面，西索科、盧卡斯·莫拉和略倫特等「廢舊物資」重放光芒，從預備隊提拔起來的一些小將也都讓人看到了亮點。這應該算是波切蒂諾慧眼識珠，但也更因為他本來就善於育人。熱刺主帥並不只是一位「戰術狂人」，他更喜歡從基礎訓練抓起。
回首波切蒂諾初為人師之時，他對青訓和訓練的重視就非同一般，一當上西班牙人隊主帥就長期出席梯隊訓練，隨時收集教練員與球員的反饋信息。而對於波切蒂諾的訓練，他的前部下、前南安普敦中場傑克·科克曾經半開玩笑的說道：「在這個教練手裡，你得有兩個心臟。」波切蒂諾對體能訓練非常看重，而他的「魔鬼試煉」也讓手下球員成為了更堅強而勇猛的存在。
這一點你在過去幾個賽季可以從熱刺的主要戰術風格中感受到：他們喜歡高壓逼搶，圍攻和圍堵的速度都相當瘋狂。而這個賽季，如果熱刺全隊沒有鋼鐵一般的身軀和意志，他們早就該被阿賈克斯或者曼城打倒在地，甚至是歐冠小組賽階段就崩潰了。
而此時再回顧一下近幾年來的熱刺。2014-15賽季是波切蒂諾的「準備期」，2015-16賽季就已經有了崛起的苗頭。到最近三個賽季，不是拿到英超亞軍就是歐冠有進步，足以說明波切蒂諾已經基本打造完成了一支有能力爭奪錦標的隊伍。阿根廷人就是這傢俱樂部的命運改變者，如果沒有他對球隊的塑造捏合，熱刺斷然不敢把錢都投去新球場。
不過很可惜，一支好的球隊並不等於冠軍，在熱刺原本應該繼續完善成熟的階段，他們的遭遇卻是只能盡量地去榨乾自己。
當趕著傷愈復出的凱恩硬挺著首發，發揮不出他應有的水平；忙碌了一年的埃里克森、阿利也是碌碌無為，歐冠決賽終於還是讓人們發覺：熱刺的天花板略低了一些。儘管他們曾以「不可能」達成「可能」，但終究只能做做特例，難以成就大器。11年了，這傢俱樂部依舊沒有任何冠軍頭銜，而進入第10個年頭執教的波切蒂諾也同樣是無獎盃傍身。
尚且仍在不惑之年的阿根廷人，雖然勤奮好學善於進取，卻仍難稱一代戰術大師。在歐冠決賽的賽場上，他亦無勇氣無良方破解克洛普的保守謹慎。而若以勝敗論英雄，那波切蒂諾就更加尷尬。儘管所有欣賞他的人都知道波帥能點石成金，打造出的熱刺堪稱英超奇蹟。但沒有冠軍頭銜，你就很難把他的上限定義在最高級別。
關於波切蒂諾和熱刺需不需要一座冠軍的問題，過去幾年其實已經討論過不少。尤其是2017-18賽季，當英格蘭足總杯四強只剩下熱刺、曼聯、切爾西和南安普敦四隊時，不少專家、名宿都曾建議熱刺應該全力爭取杯賽奪冠。但當時波切蒂諾卻宣稱「英超前四更重要」，足總杯奪冠並不能改變俱樂部的地位。然後熱刺也果然半決賽輸給了曼聯。
類似的一番話，熱刺主帥在今年初足總杯被淘汰時其實也說過，但這並不是因為他是一名「歐冠收入最重要黨」，而只是因為心存高遠，只有英超冠軍和歐冠冠軍才對波切蒂諾具有真正的吸引力。正因如此，波切蒂諾也才會在半決賽逆轉阿賈克斯之後就淚流滿面，因為他知道自己距離夢想就只剩下一步之遙而已。
可最終，波切蒂諾還是沒能打破次元壁。而2018-19賽季留給他和熱刺的，依舊是歐冠名額，「沒有冠軍」以及「對未來的期盼」而已。2017-18賽季結束之時，阿根廷人就曾經公開對外暗示，希望俱樂部能步子再邁得大一點，能夠增加投入挑戰更高級別，但換來的卻只是提前續約5年和零引援的2018-19賽季。這是對阿根廷人和球迷的欺騙，儘管現在看來還沒有造成嚴重的後果。
時隔一年，熱刺的新球場終於投入使用了，但關於這傢俱樂部的未來，大部分人能看到的卻只有口號和憧憬而已。當然補強傳聞也是有的，從阿根廷新人中場洛-塞爾索到英格蘭本土新秀塞塞尼翁、麥迪遜等等，英國媒體的各種爆料也會給你一種「熱刺下賽季也許更強」的感覺。可阿爾德韋雷爾德的合同已然觸發低價買斷條款，埃里克森的續約談判也早已停滯不前，熱刺的部分主力有離隊嫌疑這早已不是秘密。
另一個疑問在於，這支隊伍已經倒在終點線前一次了，他們還有信念能再捲土重來么？穆里尼奧和溫格都說熱刺要重返決賽太難，而凱恩也曾在賽前表示：「這樣的機會一生可能只有一次」。在如此「巔峰」過後，熱刺將士的身心可以說已經被掏空，他們需要時間恢復填滿，但同時也有可能無法在原地堅持下去。
對於熱刺俱樂部來說，今年的好消息還有那些曾經「最欣賞」波切蒂諾的球隊，比如皇馬、曼聯，在過去幾個月里都已經迎來了齊達內的回歸和索爾斯克亞的轉正，所以短期內已不會再向波切蒂諾拋灑橄欖枝。但這就意味著阿根廷人會繼續紮根白鹿巷么？答案不確定，熱刺俱樂部還得付出更多才行。
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