亮度是太陽的4萬倍！天文學家發現極其罕見的「不死」恆星

對於恆星來說，死亡並不總是一件簡單的事情。事實上，這可能會變得非常奇怪。天文學家們剛剛發現了一顆恆星，它是由兩顆死恆星的殘骸組成的，它們融合在一起，重新點燃了核心的聚變，讓這顆新恆星起死回生。這顆恆星被稱為J005311，距離仙后座1萬光年。它引起了天文學家的注意，因為它位於一個行星狀星雲內，幾乎只發出紅外輻射，根本沒有光。

這很奇怪，所以他們決定近距離觀察，利用光譜學來分析這種奇怪雲的化學成分。這就是它變得更加奇怪的地方，光譜分析表明該物體中沒有氫或氦。但這也提供了一條線索。主序恆星的核心將氫聚變成氦。但是一顆白矮星（在太陽質量的恆星壽命結束時留下的「死亡」殘骸，其質量是太陽質量的10倍）通常兩者都沒有。在它們的一生中，氫的供給會被燃燒殆盡，並將其熔合成氦。當這些都沒有了，核心收縮，並開始融合氦本身成為碳和氧。

這種聚變產生的輻射壓力導致恆星外層膨脹成一顆紅巨星。最終，當氦耗盡時，這些外層將被噴射到太空中，形成一個行星狀星雲，圍繞著白矮星明亮而冷卻的核心，它太小了，無法融合剩下的氧和碳。但是J005311對於一顆白矮星來說太亮了，它的亮度大約相當於4萬個太陽。

然而，我們確實知道，天空中的大多數恆星至少在雙星系統中。而且，正如LIGO-Virgo合作項目的數據所揭示的，死星之間的合併可能並不罕見。天文學家認為J005311是兩顆白矮星合併的產物。在數百萬年的時間裡，這兩顆恆星以越來越近的螺旋軌道相互環繞，無情地拉在一起，直到他們團結起來，成為一顆明星。

波恩大學阿格蘭德天文研究所(AIfA)的天文學家Gotz Grafener說，這樣的事件非常罕見，銀河系中可能連半打這樣的天體都沒有，而我們已經發現了其中的一個。這顆恆星的質量相當於兩顆恆星的質量之和。這意味著它現在將有足夠的質量來融合比氫或氦更重的元素。而且，正如後續光譜顯示的那樣，J005311同時富含碳和氧。

它還有一種非常強大的恆星風，風速為每秒1.6萬公里，這是一種由核聚變產生的輻射驅動的氣流。光靠核聚變並不能解釋這種風的力量，但是白矮星合併後的產物預計會有一個非常強大的磁場。這個磁場會加速恆星風，產生類似於J005311的效果。當白矮星逐漸縮小時，它們在太空中會變成冷塊，被稱為黑矮星。這個過程被認為需要很長時間，天文學家認為它還沒有真正發生。

但是這樣平靜的命運並不會發生在J005311身上。這是因為它的新組合質量可能超過了錢德拉塞卡極限，這是穩定白矮星的最大質量。它的溫度和風速表明這顆恆星已接近其目前演化階段的終點。當它耗盡可以燃燒的物質時，在幾千年後，它很可能會在自身的重力作用下坍塌，電子和質子會融合成中子，把這顆「弗蘭肯星」變成一顆低質量的中子星。研究人員說，這一事件還將產生中微子閃光和伽馬暴，以及非常微弱的Ic型超新星。

這項研究已經發表在《自然》雜誌上。

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