不會感到疼痛的動物 這是進化的結果 人類可以借鑒

嚙齒類動物是龐大動物群體下的一個分支，是哺乳綱的一個目。它們的上下頜之間只有1對門牙，雌性為雙角子宮。嚙齒動物的數量約佔哺乳動物的40%～50%，它們在動物進化史上歷史最為漫長，而且在形態上極具多樣化，體型相差懸殊。多數種類體長在10～20cm之間，體重100g以下。通常3個月就會達到性成熟，因此繁殖速度極快。

大家對嚙齒動物的印象，多數停留在身體骯髒，外形猥瑣的老鼠身上。這些「室友「的確給我們的生活帶來了許多麻煩，偷吃餐桌上的食物，傳播疾病。所以人們才有了那一句名言「老鼠過街，人人喊打」。

但很多人不知道，現在很多嚙齒動物正在發生著改變。

一位正在研究基因和環境的相互作用如何影響疼痛感的遺傳學家發現，部分生活在非洲的嚙齒動物發生了進化，它們能輕鬆的生活在極其惡劣的環境之中，包括強酸性的空氣和刺激性的食物。研究人員希望從它們身上找到一種新療法，在不服用阿片類藥物的情況下更好的治療疼痛。

阿片類藥物是治療疼痛，特別是急性疼痛的常用藥，但它們並不精確地針對特定的疼痛機制或信號。相反，阿片類藥物主要是降低細胞傳遞疼痛信息的能力，而不是真正關閉信息本身。

這項對裸鼴鼠的研究讓研究人員印象深刻，因為這些動物已經進化出對非常特殊類型的疼痛刺激不敏感的能力。這是基因活性和蛋白質結構細微差異的結果，而不是基因缺失或突變的結果。

現在研究人員普遍認為，基因活性的差異導致了人類疼痛敏感性和慢性疼痛發展風險的個體差異。更重要的是，如果研究人員掌握了這些嚙齒類動物對抗疼痛的過程，並努力將過程為人類所用的話，就可能找到安全有效的緩解疼痛的方法。

進化的原因

裸鼴鼠原產於東非，它們生活在人口稠密的地下洞穴中。在這些洞穴里，呼出的二氧化碳含量很高，導致空氣呈現很強的酸性，以至於大多數嚙齒動物的鼻子、眼睛和裸露的皮膚都會有疼痛的灼熱感。

然而裸鼴鼠對這種強酸性的環境並不敏感，這使得它們能適應洞穴中的群居生活。更重要的是，這些嚙齒動物對辣椒素也不敏感，要知道辣椒素是引起辣椒灼痛的主要化學物質。

德國柏林感覺系統生理學家加里·列文領導的研究顯示，裸鼴鼠並不是唯一進化出能忍受惡劣生活條件的非洲嚙齒動物。

通過對九種密切聯繫的非洲嚙齒動物的比較，研究人員表示，其中的四種嚙齒動物對三種疼痛物質中的至少一種完全不敏感，這三種引起疼痛的物質是：酸、辣椒素或AITC（芥子油的活性成分）。

通常情況下，這三種疼痛物質會通過不同的生化途徑，引起不同類型的疼痛。酸是模擬洞穴中高濃度二氧化碳產生的酸性。辣椒素和AITC (芥子油)則會引起灼痛，這兩種物質被放置在裸鼴鼠的食物中。

止疼葯危機

證據表明，這些嚙齒動物中有一部分已經單獨進化出對酸、辣椒素和AITC可能引起的疼痛不敏感的能力，正因為它們具備的這些能力，才使它們能適應炎熱、黑暗和酸性的生活環境並在其中茁壯成長。

這些嚙齒動物體內痛覺神經通路的結構和功能沒有發生重大改變，但它們卻已經進化出多種方式來降低對日常常見疼痛刺激的敏感性。

簡而言之，這些相關種類的嚙齒動物找到了不止一種方法來應對惡劣的生存環境。在研究人員看來，了解裸鼴鼠及其親屬如何對抗疼痛對人類來說意義重大。它們為研究人員指明了新的方向和可能的策略，可以通過選擇性地參與或阻斷特定類型的疼痛敏感性來治療人類的疼痛。

隨著慢性疼痛疾病的流行和阿片類止疼藥物的濫用，精確的藥物替代品為那些期望控制疼痛的人帶來了希望，因為它更加科學，降低了副作用的風險，同時能杜絕止疼藥物的誤用、濫用和成癮。

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