二戰後，「這一跪」令世界為之震驚，讓德國被國際社會再度接受

二戰結束後20多年的，其間，曾是滿目焦土、百廢待興的聯邦德國，早已走出戰爭的廢墟，創造了國民經濟發展「起飛的奇蹟」。 在對外關係方面，也取得了巨大成功，但是就僅對於西歐和美國。東歐各國人民對聯邦德國的態度，卻仍然冰封一面，沒有什麼變化。

仇深似海，噩夢難消。要想與東歐修好，身為聯邦德國總理的勃蘭特，深知自己肩上擔子的沉重。1966年到1969年擔任聯邦德國外交部長期間，他更加認識到，要改變聯邦德國在世界上被孤立的被動局面，在國際舞台上樹立新德國的形象，已成為這個國家的當務之急。

1970年12月7日，德國前總理勃蘭特冒著凜冽的寒風來到華沙猶太人死難者紀念碑下。他向紀念碑獻上花圈後，肅穆垂首，突然雙腿下跪，並發出祈禱：「上帝饒恕我們吧，願苦難的靈魂得到安寧。」這位57歲的反法西斯老戰士跪立在紀念碑前了。他的隨同人員驚呆了。這個出乎意料的、未在日程安排當中的舉動，讓他們一時手足無措。而周圍的波蘭官員和民眾，卻被這突如其來的舉止深深震撼了。 一時呆愣住的各國記者們在短暫的愕然之後，紛紛舉起相機，閃光燈亮成一片。一位跪立在冰冷石階上的德國總理的形象旋即傳遍了世界的各個角落。

這一舉動引起德國國內乃至世界各國的驚動。無可否認，華沙之跪極大的提高了勃蘭特和德國在外交方面的形象，為此，1971年勃蘭特獲得了諾貝爾和平獎，華沙之跪也被標誌為戰後德國與東歐諸國改善關係（新東歐政策）的重要里程碑。從此，在深深受過德國納粹鐵蹄蹂躪的東歐人民心中，德國人不再只是青面冷血殺人不眨眼的納粹屠夫。

「在德國近代史的壓抑下，」勃蘭特後來在談到他的華沙之跪時說，「面對百萬受害者，我只做了在語言力不能及的情況下一個人應該做的事」。有外國評論家還這樣寫道：「他沒有必要下跪，而他卻為那些應該下跪而沒有下跪的人，跪下了」。

1992年10月8日，勃蘭特在家中溘然長逝，享年78歲。勃蘭特經常以社會黨主席和社會黨國際主席的身份訪問世界各國，輿論稱他為一位「和平使者」。2005年11月28日，德國電視二台投票評選最偉大的德國人，勃蘭特名列第5位。正視歷史，方得寬容，一個不敢承認自己錯誤的民族，是畸形的、可悲的、沒有未來的。正視歷史，反思歷史，終將贏得國際認可。西德最終和東德重新合併統一，成為歐洲強國。

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