B-21轟炸機最終將以怎樣的面貌亮相？

據悉，美國空軍的B-21隱形轟炸機目前正在處於零部件測試階段。空軍高級領導人表示新型轟炸機將配備前所未有的新一代武器、感測器攻擊技術和隱形能力。

當然，出於安全原因，對於這種武器系統開發的具體階段的確切時間保密是可以理解的。但B-21基本上是一個「黑色」程序，高級服務開發人員指出：「計劃已經完成了關鍵的設計審查，進入了製造階段。」前空軍部長希瑟·威爾遜在美國空軍2018年度報告中的書面聲明中具體提到了飛機的結構。威爾遜說：

B-21項目正在走上正軌，它已經從設計階段過渡了製造階段，不久將生產出我們的第一架B-21測試飛機。

B-21已經步入正軌

威爾遜對第一架B-21測試飛機非常重視，它完全符合正在進行的採集階段的目的——工程，製造和設計。鑒於美國在2020年中期之前擁有一架隱形轟炸機的計劃沒有改變，它似乎已經完全走在軌道上了。該服務計劃購買至少100架新轟炸機。

空軍報告稱：「該計劃於2018年11月完成了關鍵設計審查，並繼續進行詳細的設計工作。」

空軍採購報告還包含一些其他重要細節。B-21是一個擁有核武器的轟炸機，該報告也規定了核武器一體化的時間表，並表示將在完成初步作戰能力的兩年內進行「核認證」。

遠程防區外武器

如果不是核武器，B-21可能會配備現在正在開發的遠程防區外武器（LRSO）。空軍採辦報告指出LRSO的設計與B-52和B-21兼容。此外，該報告稱空軍將獲得1,000個LRSO。

空軍表示：「初步運行能力計劃在2030年完成。」該轟炸機於2018年完成了系統要求和系統功能評估。

服務官員說：「空軍一直在與製造商合作開展核武巡航導彈的原型設計，並將於2022年進入新的工程和製造發展階段。」

美國空軍武器開發商認為，新興的核武器遠程防區外武器將使打擊部隊能夠在敵方領土深處進行攻擊，並幫助克服新興防空系統帶來的高科技挑戰。空軍官員說：「發展中的LRSO在設計上將與五角大樓的核態勢評估（NPR）密切配合。」

LRSO將為五角大樓目前希望擴大其核武庫的攻擊範圍提供空中發射部分; NPR呼籲增加一種新的低產量潛射核武器巡航導彈。

老化的AGM-86B空射巡航導彈

鑒於現代防空系統能夠探測更廣泛的飛機的速度，因此，裝備核武器的巡航導彈可能會使某些隱形飛機無法進入目標。

空軍高級領導人表示：「設計一種具有核能力的新型現代遠程防區外武器可能會成為穿透新興高科技防空系統的手段。因此，這種武器被認為對核威懾至關重要，並且可以防止大國之間的戰爭。」因此，五角大樓和空軍開發商一直認為，這種武器是為美國威懾戰略不可或缺的因素。

在美國遭受重大核攻擊的情況下，對峙的空中發射核巡航導彈可以與潛射核導彈一起成為進行報復並起到防禦能力的力量之一。

LRSO將被開發用於替換老化的AGM-86B空射巡航導彈或ALCM——目前能夠從B-52發射。據空軍聲明稱，AGM-86B已經遠遠超過其預期的壽命，它在20世紀80年代初開始使用，預計有10年的設計壽命。ALCM和LRSO都旨在發射常規武器和核武器。空軍官員表示：「雖然，目前的ALCM安全和有效，但它卻面臨著不同威脅的挑戰。」

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