張騫出使西域打通絲綢之路

公元前121年，霍去病擊破匈奴王右賢王部，收復了河西地區。西漢在這裡先後設置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，又新築長城11500餘里，向西直到羅布泊湖附近，並且五里一墩、十里一台，確保交通暢行無阻，大量絲綢不斷流傳到西方，出現在中亞、伊朗、敘利亞和地中海沿岸的廣大地區。

公元前119年，張騫率領300多人，每人備馬兩匹，帶了數以萬計的牛羊和價值幾千萬的禮物，到達從甘肅西部遷移到伊犁河流域和楚河上游一帶的烏孫。他的副使則到了今伊朗、印度，廣泛了解了西方諸國的地理、風俗、特產等情況，也讓西方諸國知道了漢地富饒，商人紛至沓來。

從此，中國的大量絲織品經甘肅、新疆，越過帕米爾，源源不斷地運往西亞、歐洲各地。這條萬里迢迢的古代商途也因此被稱作絲綢之路。它不僅是古代著名的文化友誼之路，也聯結著世界最古老的文化發源地中國、印度、埃及、波斯以及希臘和羅馬。

這條絲綢之路開通後，中西方進一步互通有無。中國的銅鐵器在漢代就傳到羅馬。公元3世紀，造紙術傳到西域。同時，西方的葡萄、石榴、核桃、芝麻、香菜、菠菜等作物及獅子等珍禽奇獸也傳到中國。佛教、襖教、摩尼教、景教、伊斯蘭教也接踵而來。公元7世紀，著名的佛學家玄奘，從印度帶回6百多部佛經，極大促進了佛教的傳播。

文化藝術交流明顯增多。長安一帶上演各種胡戲，尤其是從中亞傳來的胡旋舞在公元8世紀中葉一度盛行。白居易的《胡旋女》形容胡旋舞時寫道：「胡旋女、胡旋女，心應弦，手應鼓。弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄飄轉蓬舞。左旋右轉不知疲，千匝萬周無已時。人間物類無與比，棄車輪緩旋風遲……」

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