明清兩朝，「揚州瘦馬」大行其道，殊不知，瘦馬不是馬，而是人

電影《投名狀》中，徐靜蕾飾演的角色說自己是「揚州瘦馬」。許多人或許不解，明明是人，為何說自己是馬，而且還是「瘦馬」呢？

她說的沒錯，自明朝之時，「揚州瘦馬」四個字便已經出現，只不過，「瘦馬」不是馬，而是人！

明朝之時，揚州富足，南北客商雲集此處，酒肆茶樓，青樓妓館，一應俱全，專供有錢的老爺們享受。逐漸此地衍生出一種生意，那就是販賣年輕女子，這些女子經過專門培訓、其目的就是賣給富商作小妾，而這些女子以瘦為美，個個骨骼清奇，苗條消瘦，在「馬館」之中供人挑選，客人來此，上下端詳，不但要觀四肢腰腹，還要聞其體香，看其牙齒，窺其毛髮，如馬販子相馬一般，故此得名「揚州瘦馬」。

「揚州瘦馬」很快風靡南北兩地，許多人專程到此「買馬」，因此「養瘦馬」成了一項暴利行業，大批人專門從事這個職業。這些所謂的「瘦馬」被買走之後，或是為妾，或是為奴，或是為婢，或是為妓，下場不一。遇到好人，興許也能混的出人頭地，可若是遇到歹毒者，下場凄慘不堪。在當時，「瘦馬」不能算人，只能算是玩物，主人買走之後，或自用或送人或轉賣，自己做不得主。而若是頂撞主人，便要遭受懲罰，或打或殺，主人只需花些銀子便是，而不受任何處罰。

這些「瘦馬」來自不同地方，多是貧苦人家的孩子，在七八歲之時，被賣給人販子。有些則是被人販子拐帶而來，其中也有被抄家的朝廷大臣的孩子，屬於「官賣」，既官家將其賣掉。之後，等待她們的將是一整套漫長且又體系的魔鬼訓練。為了讓她們顯瘦，每日的飯菜定量，甚至專門餵食一些藥物，使其看上去虛弱，有病態之美。待到「期滿」之後，便可售賣，並依據先天條件，被分為三六九等。

清代丁耀亢對「瘦馬」有所描述，其中說道：一等資質的女孩，將被教授「彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧」，以及精細的化妝技巧和形體訓練，是一等價格。二等也能識些字、彈點曲，懂得記賬管事，以便輔助商人。三等則不讓識字，只是習些女紅、裁剪，烹飪等手藝。自然賣價也最低。

「瘦馬」之風興起之後，來此富商巨賈絡繹不絕，揚州也因此夜夜燈火，熱鬧非凡。就連達官貴人，王公大臣也到此一游，買上幾匹「瘦馬」回家，盡情騎玩。萬曆首輔張居正也偏好此道，被抄家之時，人員名單中有家妓十四人，其中就有從揚州買來的「瘦馬」三人。

時至清朝，儘管揚州曾被屠城，但不出數年，再次繁華，「瘦馬之風」隨之又起，直光緒年，仍大行其道，不少人甚至被賣入南洋或西洋。隨著清王朝的覆滅，「瘦馬」之風才算消失，但是並未根除，只是換了一種方式存在罷了。

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