中國航空事業的第一步，1910年大清國從法國購買了12架飛機

1909年7月，法國飛行員布萊里奧首次成功飛越英吉利海峽，8月份法國在尼斯舉辦了世界第一屆航空周，這些都極大的推動了全球航空事業的發展，此後各種航空比賽就屢見不鮮，有的國家還成立了航空協會。而1910年法國率先成立航空勤務隊，則是另一個開創之舉，這大大促進了軍用飛機的發展。

從載人氣球到飛艇到飛機，法國人在歐洲一直最積極，當法國成立航空隊之後，其他歐洲強國也紛紛跟進，到了1912年歐洲主要國家都成立了航空隊。殊不知，在世界的東方，大清國於1910年（宣統二年）就從法國購買了12架飛機，並在北京南苑修建機場，隨後又在南苑試製飛機，創造了多個第一。

1901～1911年大清國先後派出多批留學生赴歐美學習航空專業，另有一些華僑也投入到了飛行事業中，其中最突出的是馮如。1909年9月23日，來自廣東的馮如駕駛自己製造的飛機在美國完成首飛，在飛機發展史上留下了中國人的名字，當地報紙以頭版頭條刊登了馮如試飛的消息，在美國獲得很大反響。

1910年，馮如又製造了一架飛機，他懷著為中國人爭氣的激情，駕駛這架飛機參加了在美國舊金山舉辦的國際航空比賽。在比賽中，馮如的飛機在升限、速度和航程這三大指標上，均超過了當時國際上最好的飛行記錄，表現出了非常優秀的飛行性能，因而榮獲了國際飛行協會頒發的優等證書。辛亥革命爆發後，馮如響應孫中山號召，攜帶兩架自製飛機和三個助手回國，可惜在1912年8月的飛行表演中，馮如駕駛的飛機在廣州燕塘因故障墜毀，年僅28歲的馮如不幸英年早逝！

在國外製造飛機的中國人當中，還有一位也很出名，他就是譚根。譚根於1910年從美國希敦飛機實驗學校畢業，隨後設計和製造出了一架船身式水上飛機，憑藉此機奪得了國際飛機製造大賽冠軍。和馮如一樣，譚根也參加了革命軍，但由於政治風雲反覆，譚根最終去了香港從商，後續不詳。

1911年，革命軍從奧地利購買了2架飛機。後在華僑和留學生的參加下，革命軍先後組建了4個航空隊：廣東和湖北軍政府航空隊、華僑革命飛行團和上海軍政府航空隊，而武昌都督府還購買過日本軍用飛艇。1913年9月，北洋政府在北京創立了我國近代第一所正規的航空學校——南苑航空學校，並開始在全國選拔和培養航空人才，截止1921年南苑航空學校先後培養了4期，共159名學員。

在孫中山航空救國的倡導下，廣東先後設立了航空局、航空學校，並招收了相關學生，還聘請了國外專家教授飛行技術，到1922年革命軍共擁有水陸飛機十餘架。在1920年之後，東北、廣東、廣西、四川和雲南的軍閥們，也相繼成立了航空部隊。

東北奉系最重視航空兵力建設，1920年7月建立航空處，1922年成立航空學校，1923年開始選派飛行員到法國和日本學習，還出版了中國第一本航空畫報——《東北航空畫報》，在9.18事變之前，東北空軍擁有300餘架飛機。國民黨於1928年成立航空部隊，創立之初有飛機24架，4個航空隊；到抗日戰爭爆發時，國民黨擁有35個航空隊，飛機305架，作戰飛機188架。

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