被誤解的瑪雅球賽：由於一部史詩，被錯認為犧牲球員的暴力戰爭
足球是現代社會最受歡迎的運動，很多人為了看一場比賽廢寢忘食，咆哮哭泣。不過，要給歷史上最瘋狂的運動列個榜單，瑪雅球賽也能榜上有名，這項運動是古代美洲印第安人的「國粹」，無數瑪雅人為之痴狂，關於這項運動，還有很多血腥傳說，這些傳說是誤解還是事實呢？
瑪雅球賽的傳說想
象一下，在1000年前的瑪雅人城市中，無數人圍著一間球場觀看比賽：球員用胳膊肘和臀部做出動作，擊打重達數千克的實心橡膠球，圓球在場地上來回飛行，砰砰作響。精彩的比賽惹得觀眾咆哮加油，連皇室成員也大呼小叫，手舞足蹈。這就是典型的瑪雅球賽場景，不管是觀眾還是球員，全都置身於一場象徵著善與惡的比賽中。
瑪雅人、阿茲特克人所熱愛的球賽，以其在中美洲的極度火熱而聞名，但在歐洲人登陸後，球賽被強製取締了，戛然而止的比賽留下了大量謎團。關於瑪雅球賽，最著名的兩個猜想，其一，輸掉球賽的一方，在比賽結束後會被殺死嗎？其二，橡膠球只有通過球場兩邊的球洞才能算得分嗎？
這兩個問題的答案都是否定的。哥本哈根大學（University of Copenhagen）跨文化與區域研究所副教授克里斯托弗·赫爾姆克（Christophe Helmke）表示，瑪雅球賽的球員基本上不會被當做犧牲品殺掉，並且球並不一定要通過球洞才得分，儘管在比賽中，橡膠球有幾率會穿過其中。
「如果你的最佳球員比賽完就會被殺死，那將是非常可怕的一件事，」赫爾姆克說道，「再沒有人想參加下場比賽了。」
瑪雅球賽的真面目
為了搞清楚瑪雅球賽的真面目，歷史學家將各種關於球賽的信息拼湊起來，例如古老球場的考古報告、殖民時期的檔案文件（由歐洲人或學會用英語或西班牙語寫作的土著人撰寫），以及刻在石板上的球賽繪畫等。
當然，除了歷史證據，還有「活的」證據，今天一些中美洲土著仍舊舉行瑪雅球賽，但目前還不清楚這些遊戲與古代前輩有多少相似之處，只能作為一種有限參考資料。
結合分析所有消息來源之後，歷史學家認為：在前哥倫布時期的美洲，瑪雅球賽很重要，並且非常普遍，它的流行範圍北至美國的亞利桑那州和新墨西哥州，然後覆蓋整個墨西哥、中美洲和加勒比地區，最後向南到達哥倫比亞地區。
赫爾姆克表示，瑪雅球賽就像方言一樣，規則可能在不同的地方有所不同，所以你想找出一套通行版的球賽規則是不可能的。但不管是哪裡的球賽，它們還是有共同點：這項運動是在一個長方形的場地上進行的，通常來說，場地的地面鋪滿了拋光的石膏和石灰石。換句話說，如果你在比賽中摔倒就會受傷。
長方形場地的若干個位置，都標記了球員可以得分的區域。場地兩邊是角度不大的斜面，如果球將要落到球場外，斜面將有助於保持球被彈回場內。根據出土的球場類型看，也存在沒有斜面的球場，但因為球總是飛出場外，所以沒有斜面的比賽會十分困難，觀賞性不佳。
歷史學家曾嘗試過復原一場比賽，然後他們發現了斜面的作用——斜率決定了球的反彈程度。斜面的傾斜率越大，球反彈的速度越快，比賽節奏就會很快。事實上，不僅球會在斜面反彈，人也能站在斜面上做各種動作，從而豐富擊球的路線和角度。
目前，考古學家發現了大約1500個大小不一的球場。其中最大的球場在尤卡坦半島奇琴伊察，這個球場長96.5米，寬30米，更像是一個大型廣場，實際上無法比賽，因為兩面牆距離太遠，以至於球必須經過地面反彈才能玩起來，但是地面反彈有時候會被認為是丟分行為。一般來說，大多數標準尺寸的球場長約20米，比現代足球場短五倍。
球賽的可能規則
多米尼加的修道士迭戈·杜蘭（Diego Durán）從未親眼看過球賽，但他採訪了土著居民的長老，根據長老的口述，杜蘭於15世紀70年代記錄了球賽的規則。阿茲特克人的玩法是保持球不落地運動，兩隊將相互競爭，用他們的身體擊球，但不能用手或腳接球。根據紐約大都會藝術博物館的說法，瑪雅地區的一些石刻展示了用臀部擊球的球員，顯而易見，他們也是用身體來比賽。但在其他地區，存在使用木槳擊球的玩法兒。
根據記載，如果我方開球後，通過擊球進入了對方的得分區，或者對方球隊將球掉在地上，又或者撞到了正在擊球的球員，那麼我方球隊可以獲得積分。
至於球場牆壁上的球洞，杜蘭寫道，有時球會穿過球洞，如果發生這種情況，那麼整場比賽就會停止，將球傳過球洞的人將被稱為勝利者。但是杜蘭沒有說這是遊戲的重點，他只是說這可能偶爾會發生，而且確實非常特殊。言下之意，依靠得分還是獲勝的關鍵，沒有人會將所有希望都寄託於穿過球洞直接獲勝。此外，瑪雅地區的絕大多數球場都沒有球洞，也佐證了杜蘭的說法。
有時皇室成員也會玩球賽，在某些情況下還會邀請鄰近城市的領導者參賽，把球賽變成一場鞏固政治關係的表演。杜蘭的記載中，還有一個有意思的現象，無論是皇室成員還是普通運動員都會參加比賽，有些人成為了職業運動員，有些人則成了職業賭徒，很多人會為比賽的結果下注打賭，無數人痴迷於預測球賽結果，為此付出巨大的金錢代價。
當西班牙人第一次踏足美洲時，他們從未見過瑪雅球賽，但是歐洲人非常感興趣，他們甚至派遣了一隊土著球員前往西班牙，向國王查理五世（Charles V）表演比賽。但是，隨著西班牙人在1519年征服中美洲，他們屏蔽了球賽，禁止任何人玩它，因為球賽與瑪雅人的偶像崇拜有關，最重要的一點，球賽會鍛煉運動員的身體和協作精神，這些人很容易變成身強體壯的戰士，這對於西班牙人的統治不利。
關於瑪雅球賽的誤解根源
根據發表於1987年《人類學與美學》（Anthropology and Aesthetics）期刊上的一項研究表明，
瑪雅球賽有很多用途，不光是一種娛樂活動。對阿茲特克人來說，它被視為青年人活動筋骨的運動；所有人都能觀看的公共遊戲；模擬行星和恆星之間運行方式的表演，以及一種權力儀式，可能會在比賽中殺死囚犯和俘虜。
考慮到球賽的受歡迎程度和眾多的參與者，確實可能存在比賽中處決俘虜的現象。但這種處決並不是遊戲中不可或缺的一部分。因為即便沒有球賽，那些人仍舊會被處決，在球賽上執行程序，只不過為了達到警示和殺一儆百的效果。
根據赫爾姆克的研究，儘管瑪雅球賽基本上算是一種純競技遊戲，但人們總是將其誤解為一種充滿犧牲的血腥戰鬥。這種誤解的部分原因來自波波兒·烏（Popol Vuh，意為「人民之書」），一部講述瑪雅人創世神話的史詩。
波波兒·烏原本是一首口口相傳的歌謠，後來由一位土著領袖寫了下來，最後經由多米尼加的修道士弗朗西斯科·希梅內斯在17世紀初翻譯，開始流傳於世界。波波兒·烏的故事不複雜：地下神靈使用詭計贏得了跟人類的球賽，然後神靈斬首了人類球員。
其中一個被殺的球員，有一對兒雙胞胎兒子，他們苦練球技，最終在跟地下神靈的球賽中獲勝，兄弟倆手刃了殺害父親的地下神靈，將秩序帶回了人間。
從波波兒·烏中，人們似乎讀到了瑪雅球賽關於殺戮的內核，但其實，神話只是藉助球賽的外殼，表達了光明戰勝黑暗的願景，本身跟球賽的規則沒有多大聯繫。
除了波波兒·烏的影響，人們對球賽會犧牲人類的看法，還來自於球場上的一些骨頭裝飾物，通常會是頭骨或者具有明顯人類特徵的骨骼。
這種裝飾物代表的是整個文明的審美習慣，而不是球賽的規則要求，我們可以拿現代競技遊戲來理解這種裝飾，比如足球，球場邊的廣告牌，基本跟球賽無關，只是一種藉助球賽進行的宣傳。很難有人會將球場邊出現的汽車廣告跟比賽搞混，認為球員們必須駕駛汽車才能進行足球比賽。
關於瑪雅球賽被認為是犧牲儀式的問題，赫爾姆克表示，這跟波波兒·烏的流傳有強相關聯繫，他說：那些提到了球賽的神話，它們應該按照字面意思進行理解嗎？神話中出現在球場上的犧牲儀式，難道完全是照搬現實嗎？那它為什麼還被稱為神話？我認為這是一個值得思考的問題。
參考資料：《人類學與美學》（Anthropology and Aesthetics）
《古代瑪雅社會生活》林恩·福斯特（Lynn Foster）
《瑪雅諸帝國》吉爾·魯巴爾卡巴（Jill Rubalcaba）
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