隋煬帝——大運河的締造者
東漢華信、唐朝李泌、吳越錢氏、北宋蘇軾，他們都是杭州歷史上功高蓋世的人物，為這座城市的形成與發展做出了不可磨滅的貢獻。然而當人們盛讚錢王豐功偉績，高歌蘇學士造福桑梓之時，卻往往忽略了一位為杭州乃至整個中國後世繁榮昌盛奠定堅實基礎的人物，他就是被史書冠以「暴君」頭銜的隋煬帝楊廣。說到隋煬帝，人們總會將其與「殘忍暴虐」、「驕奢淫逸」等詞句聯繫在一起，我們或許能從中瞥見一些隋煬帝的影子，但絕非全部，畢竟過度誇大甚至有些歪曲的歷史記載難免會攪亂人們的視聽。
若論武功，年僅20歲的楊廣曾親率大軍一統江山，結束了中原長達三四百年的分裂割據局面，完成中國統一大業；論文治，大業二年所開創的「科舉制」算是隋煬帝為後世中國又一巨大貢獻，這一「任人唯賢」的人才選拔舉措讓「德行功能，灼然顯著者」步入仕途，既為朝廷提供了大量優秀人才，又為許多庶族寒士提供了入仕的機會；編撰整理圖書是歷代帝王必修的功課，隋煬帝在這方面也做到了極致，既開全國方誌先河，又大建藏書殿，藏書37萬卷（唐玄宗時期藏書最多也僅為8萬卷），為中國歷代藏書之最，可惜大多毀於戰火。隋煬帝本人的文學造詣也極深，「混一南北，煬帝之才，實高群下」。在後世文人眼裡，他是位「絕好的詩人」，甚至有學者將其喻為「唐詩之祖」。
隋煬帝604年即位，618年即被其部將宇文化及縊死於江都，在位僅僅14年。在這期間，他想要做的事情實在太多，他太想建立像秦皇漢武那樣的文治武功。開鑿運河、營建洛陽、征伐林邑、討伐契丹、攻克流求、威震伊吾、親征吐谷渾、西巡張掖、三游江都、三駕遼東、開發西域。這14年里，急功近利的隋煬帝卻少有閑時，隋朝的將士百姓也難有喘息的機會。接二連三的徭役、兵役使得百姓苦不堪言，怨聲載道。「天下死於役」，不堪重負的民工徭役們紛紛揭竿而起，就連隋朝的權臣顯宦們也群起而攻之。頃刻間，這個世界上最為強大的王朝土崩瓦解，真可謂「其興也忽焉，其亡也忽」。
大運河與我們日常所說的京杭大運河並不完全一致。大運河最早建於春秋未年，當年吳王夫差北上伐齊，爭霸中原，為便於運送兵馬糧草，修築邗城（今揚州市），並於城下開鑿邗溝，貫通長江淮河兩大水系，這也是最早開鑿的一段古運河。後隋煬帝為使江南豐富的物資運往東京洛陽，相繼開鑿洛陽至淮陰的「通濟渠」、洛陽至河北涿郡的「永濟渠」、鎮江至杭州的「江南運河」，加之夫差所鑿刊溝，共計四段，全長五千里。元朝定都北京後，為了使南北相連，花了10年時間，陸續開鑿「洛州河」、「會通河」，南接邗溝與江南運河，運河從此不再繞道洛陽，其河道也縮短了三分之一，這就是我們今天所說的京杭大運河。
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