至少早了1億年！羽毛和鳥，哪個先出現？史前謎團解開了

布里斯托爾大學的考古學家日前宣布，恐龍身上覆蓋的羽毛比最早的鳥類早了至少1億年。

羽毛恐龍的譜系將永遠改變考古學家研究恐龍、鳥類、會飛的爬行動物或翼龍的方式。英國布里斯托爾大學的一項研究發現，羽毛的進化明顯早於鳥類的進化。今年早些時候，考古學家在翼龍身上發現了羽毛，這是第一個重大線索。翼龍是三疊紀晚期和白堊紀時期的一種有翅膀的怪物。翼龍和翼手龍一樣，是已知最早發展出飛行能力的脊椎動物。

但是，如果這些迷人的生物身上覆蓋著羽毛，研究人員假設羽毛在更早的進化時間裡就出現了。已知的最古老的現代鳥類祖先是小恐龍始祖鳥。這些長著翅膀和毒牙的動物生活在大約1.5億年前的侏羅紀晚期。布里斯托爾大學地球科學學院的邁克·本頓教授說，最古老的鳥類仍然是始祖鳥，1861年在德國南部侏羅紀晚期首次被發現，儘管一些來自中國的物種更古老一些。

這些化石都顯示出羽毛的多樣性，身體上的羽絨羽毛和翅膀上長長的帶葉片的羽毛。但是，自1994年以來，古生物學家們一直在與一個令人不安的發現作鬥爭，這個發現基於數百個來自中國的令人驚奇的標本，許多恐龍也有羽毛。

當科學家有機會研究庫林達羅梅斯的化石殘骸時，另一個線索出現了。庫林達羅梅斯是在最近10年才發現的一種恐龍。據說，這種兩足動物身上覆蓋著一種原始羽毛或類似羽毛的絨毛。

該研究的合作者、科克大學的瑪麗亞·麥克納馬拉博士說，這塊恐龍標本的皮膚保存得非常好。它的皮膚在它的腿和尾巴上顯示出鱗片的跡象，身體的其他部位也布滿了「奇怪的鬍鬚狀羽毛」。麥克納馬拉博士說，人們認為這種恐龍在進化樹上離鳥類最遠，這是可以想像的。也許羽毛存在於最早的恐龍身上。

南京大學的蔣寶玉說，研究結果表明，羽毛的起源可以追溯到2億年前。參與撰寫恐龍研究報告的研究人員說，起初，在進化樹上，長有羽毛的恐龍與鳥類的起源很接近。這並不難相信。所以，羽毛的起源至少可以追溯到那些類鳥恐龍的起源，也許是2億年前。甚至現代的雞也與過去可怕的怪物有著有趣的聯繫。

這些無害的鳥類的脖子和腿上都長有鱗片，這些鱗片在倒轉的過程中開始形成羽毛。2015年，科學家對雞胚胎進行了逆向工程，以改變它們的骨骼結構。通過在發育過程中抑制某些基因，雛鳥的鼻子長得像迅猛龍的骨骼結構，而不是鳥喙。

所有這些發現結合在一起，證實了羽毛在鳥類出現之前很久就已經進化出來的觀點，羽毛是一種隔熱材料，而不是飛行輔助材料。本頓教授說，因此，恐龍、翼龍和它們的祖先也有羽毛。羽毛的出現可能是為了促進生理和生態的加速，純粹是為了保溫。羽毛的其他功能，用於展示，當然也用于飛行，要晚得多。總的來說，這「至少」將羽毛的發展向後推了2.5億年。

這項研究發表在6月3日的《生態與進化趨勢》雜誌上。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！