熱那亞——由一名英國醫生開拓的義大利足球隊
在今天，如果在報紙上看到「意甲豪強」，腦海中浮現的會是尤文圖斯，但假如這份報紙是在一百多年前出現，那麼它所指的應該是熱那亞。現在的熱那亞雖然已經不在爭冠行列，但在義大利足球的歷史中，熱那亞是曾經讓尤文圖斯、AC米蘭等豪門畏懼的意甲班霸。而造就這段歷史的卻是一名英國醫生——詹姆斯·理查森·斯彭斯利（以下簡稱J.R. 斯彭斯利）。
熱那亞是義大利歷史上最悠久的足球俱樂部之一，但熱那亞一開始並非以足球起家。1893年，熱那亞板球及體育俱樂部（Genoa Cricket & Athletic Club）成立，足球並不是熱那亞一開始專註的活動。熱那亞成立的初衷是為了在海外建立代表英格蘭的體育隊伍，所以一開始時熱那亞是以英格蘭的白衣作為主要隊服，而且也只允許英國人加入。直到1897年4月10日，J.R. 斯彭斯利擴展足球部，並擔任起球員兼主教練一職，熱那亞足球才正式起步。
J.R. 斯彭斯利是一位來自英國倫敦的醫生，他的興趣是拳擊、足球以及童軍運動。他的父親是公理會的基層神職人員，在父親的影響下，J.R. 斯彭斯利非常熱衷於社會及慈善事務。在前往義大利之前，他曾在桑德蘭住過一段時間，並參加過一些足球比賽以及獲得裁判資格。十九世紀末的熱那亞城市受益於蘇伊士運河的開通，成為了歐洲在地中海的其中一個重要港口。世界各地的人都彙集於這座港口城市，而J.R. 斯彭斯利前來熱那亞的原因是為了照顧當時在港口工作的英國水手，但沒想到他會在義大利的土地上留下如此偉大的遺產——熱那亞足球。
雖然熱那亞不是義大利第一支足球隊，許多資料都顯示義大利首支足球隊是Internazionale F.C. Torino，但是J.R. 斯彭斯利的出現讓義大利足球開始專業化。當時足球在許多英國人眼中仍然被視為工人階層的下流體育運動，所以由英國中上層人士創立的熱那亞一開始並不熱衷於足球運動，是J.R. 斯彭斯利努力成功說服其他英國名流，足球並非僅限工人階層。此外，他籌辦了義大利第一場足球賽（熱那亞 vs F.C. Torinese），吸引了約150名觀眾。除了擴展熱那亞的足球隊，J.R. 斯彭斯利還解除了熱那亞只許英國人參加的規定，並招納了來自義大利、瑞士以及奧地利的球員。
1898年義大利足協前身Federazione Italiana Football （FIF）成立，成立的第一年聯賽只有四隊球隊，其中三隊是來自都靈，最終以熱那亞奪冠結束。早期的義大利足球聯賽結構和現代的意甲大不相同，由於足球發展都集中在西北三大區 – 皮埃蒙特（都靈）、利古里亞（熱那亞）和倫巴第（米蘭），所以當時的義大利足球聯賽和現在的歐冠相似，首先每個地區內的隊伍進行比賽，然後勝出的隊伍將代表該地區出席全國淘汰賽，最後勝出的隊伍就是義大利冠軍。熱那亞在頭三屆（1898、1899、1900）的賽事都擊敗了來自都靈的對手贏得冠軍，儘管1901年熱那亞輸給米蘭只獲得亞軍，但在1902、1903以及1904年他們再次力壓米蘭和尤文圖斯連續三年獲得義大利冠軍。如此的佳績都要歸功於隊長J.R. 斯彭斯利。
J.R. 斯彭斯利除了第一個賽季踢後衛位置外，隨後都以守門員身份一直效力至1906年，J.R. 斯彭斯利以40歲之齡退役。但熱愛足球的他選擇以管理層身份留守熱那亞一年，之後他更成為了裁判，在義大利足協成立初期擔任重要的角色。除了足球外，J.R. 斯彭斯利也是義大利童軍活動的創辦人之一。1914年，第一次世界大戰爆發，J.R. 斯彭斯利在前線照顧敵軍士兵時不幸受傷，最終在德國美因茨逝世，終年48歲。為了紀念這位偉大的人物，在熱那亞球場Stadio Luigi Ferraris附近有一條街道是以他為名，而在他居住過的房子外面也安裝了一塊牌匾以作紀念，上面寫著：「英國醫生James R. Spensley曾居於此。運動員，一位偉大的義大利朋友， 來自熱那亞板球及足球俱樂部的足球運動開拓者，熱那亞童軍的創辦人」。
本文作者：大渣足球思維
