火箭起飛！27台發動機同時點火，2300噸推力突破俄技術封鎖

近日，根據美國方面的報道稱，太空探究技術公司進一步改進了重型獵鷹式探空火箭的技術，增大了其推力、可靠性、性價。這家公司這樣說他們的火箭成就：一次太空探索的劃時代意義產品。值得一提的是，在2019年5月下旬，美國空軍表達了他們對太空探索技術公司技術的興趣，稱其將在「空間防禦、探索和洲際打擊領域帶來新的變化」。眾所周知，美國的陸基戰略核打擊力量、陸基反導系統，都歸屬於美國空軍管轄。

2018年重型獵鷹火箭的發射引起了全球範圍內的關注。這台超重型探空火箭全重接近1500噸，推力超過2300噸。能把近70噸的貨物推入近地軌道——直觀地說，能把一輛M1主戰坦克送入太空，的確堪稱大國重器。更重要的是，這台20世紀80年代以後美國發射的最龐大的太空火箭，造價卻不高，甚至連助推火箭都具備重複回收使用的能力，讓廉價太空發射成為了可能（當然這個廉價是相對而言的）。當獵鷹火箭在美國東海岸如同巨獸般直衝雲霄的同時，許多美國人認為，這是美國重新奪取太空發射超級大國地位的行動。

對於一台探空火箭而言，重中之重就是其發動機。該重型火箭的第一級採用27台大推力航天發動機提供動力。發射的成功讓梅林1D式發動機進入了人們的視線，其知名度之高是十分罕見的。這種航天發動機很好地在性能和價格之間取得了平衡，並用很多方式增強了推力。其技術來源是上個世紀60-70年代阿波羅計劃的後續餘音。獵鷹火箭被認為是土星5號之後，美國航天發射時隔30餘年的又一次突破。

土星5號是為阿波羅登月計劃服務的，在那個美蘇進行太空競賽的年代，搶先對手實現新的宇航突破成為對抗雙方的重要任務。為了取得針對對手的優勢，美國和蘇俄都不惜代價在航天事業上投入重金和巨大資源。無限的支持帶來的是那個年代航天技術的突飛猛進的發展，出現了一個又一個怪物級的航天計劃——這些計劃甚至在今天看來都是難以實現的。

土星5號9次成功地把阿波羅載人飛船送向月球——而對手蘇俄的N1火箭甚至在試射階段就全部失敗了。其起飛重量3000噸，最大推力3400噸，是到今天為止人類成功發射的最大型的宇宙飛行器。不過因為價格太過高昂，美國在到20世紀80年代停止了阿波羅計劃和土星5號的發射，很多技術則作為儲備保留了下來。而今天的重型獵鷹，被一些美國人認為是廉價版土星5號的復活——它將重新擔任其重載發射的任務。很長一段時間內，諸如對國際空間站的補給和人員輸送，美國在太空梭停飛後只能依靠俄國的聯盟飛船。

另一方面，獵鷹的成功，被美國人認為打破了俄國人在航天動力上的技術封鎖。很長一段時間內，美國的很多探空火箭都採用俄羅斯的RD180式航天發動機充當動力。這種發動機結構緊湊，性價比，動力足。隨著美俄關係惡化，俄羅斯開始對這款發動機進行出口限制，對美國搞技術封鎖。而獵鷹的成功則賦予了美國人突破俄國封鎖，不再依靠俄國發動機的能力。

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