北洋、南洋、東洋、西洋，分別指哪裡？
中國發明的「四洋」：北洋、南洋、東洋、西洋
一般來說，洋指的是自然地理中海洋，如世界四大洋；另外，在福建廣東一帶，洋也用來指近海的海灣，如「零丁洋」，文天祥留下名篇的地方。
然而，在歷史上，我們會經常遇到四個以方位命名的「四洋」——北洋、南洋、東洋、西洋。近代名人辜鴻銘以「四洋」概括一生：
「生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋。」
|辜鴻銘（1857年7月18日—1928年4月30日）|
海南文昌：下南洋帶來的「騎樓」
這裡的洋，既有自然地理的海洋因素影響，但又一定程度脫離前者，成為文化意義上的「洋」。更多的時候，它們指的是通過跨海可抵達的地區。中國曆來以內陸農耕文化為綱，將大陸以外的區域視為「海外」「外洋」。
隨著視野的不斷拓寬，我們對外來事物的描述也經歷了微妙變化：中古為胡、近古為番、近代為洋。
以舶來品為例，漢唐及以前稱「胡」，如胡椒、胡桃，宋明稱「番」，如番薯、番茄，清以來又稱「洋」，如洋火、洋車、洋房。
中國以自己為中心視角，製造了東洋、西洋這兩個名詞；與此類似，歐洲人以自己為視角，產生了近東、中東、遠東。
|東洋、西洋、北洋、南洋示意圖|
西洋一詞產生於宋
《西山雜記》記載：五代時泉州蒲有良到占城，出任西洋轉運使。元代文獻中西洋，專指印度南部沿海地區，汪大淵《島夷志略》多處提到「西洋」，《異域志》則有專門「西洋」詞條。明朝繼承了前朝概念，鄭和下西洋中的「西洋」，指婆羅洲、馬六甲及其以西的沿海各國。
再到更晚，隨著歐美列強與中國交流增多，「西洋」成為對西方各國的泛稱。
舞台劇《鄭和下西洋》
東洋產生於元代
東洋，相對於西洋而論。元大德年間的《南海志》有「東洋」初步劃分，指中國東南的沿海及東南亞群島國家。明朝早期沿襲元朝劃分方式。張燮著《東西洋考》以今汶萊為分界，將呂宋、蘇祿、貓里務、美洛居等組成的區域劃為東洋，與北方的東番（今台灣島）相鄰。以婆羅洲（今加里曼丹島）與汶萊為界，以東稱為東洋，以西稱為西洋。
日本海沿岸港口——符拉迪沃斯托克（海參崴）
這裡的東洋，是廣義的大東洋，辜鴻銘「婚在東洋」中，是更狹義的東洋，特指日本，系近代以來形成的概念。日本海，也被稱為「小東洋」，相對於大東洋——太平洋而言。日本文獻里，東洋不僅指日本和日本海，更包括了東亞諸國及馬六甲海峽以東的東南亞地區。
日本富士山
北洋和南洋
北洋和南洋，狹義指的是北部和南部海洋疆域。
北洋指的是今遼寧、河北、天津、山東渤海島黃海一帶；南洋指的是南部海疆。如，晚清設立北洋、福建、南洋水師，大致劃分了各自管轄範圍。三大水師中，北洋水師最為壯大。晚清重臣李鴻章擔任北洋大臣，負責洋務運動，並以天津為活動中開展政治、軍事、商業、教育活動。以李鴻章為領袖，形成了晚清民國的重要臣僚派系，稱為北洋派。北洋這個IP，還衍生出「北洋政府」「北洋軍閥」等子品牌。
|明代代以來的「南洋」|
廣義的南洋與西洋、東洋相對，是明朝以來對南海附近東南亞諸國，包括馬來群島、新加坡、印尼、菲律賓，也包括中南半島沿海、中國大陸以南領土。「下南洋」是明清以來著名的移民、開拓活動，今天東南亞地區的華人多數是下南洋中國人的後裔。
東洋、西洋、北洋、南洋——跟自然地理的四大洋或五大洋不同，這裡「四洋」指的不再單純是海域，而是中國為中心視角下，產生的人文地理名詞。
