在黑暗中判斷數量？「厚皮類」動物會用嗅覺「數數」

面對裝有食物的兩個餐盤，大多數人能夠輕鬆分辨出哪個餐盤的食物多，但如果把燈關掉，就沒那麼容易了。

對於亞洲象來說，在黑暗環境中判斷食物數量要簡單得多。一項新研究表明，厚皮類動物憑藉嗅覺就能判斷出食物的數量。

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為了開展此項研究，科學家在泰國的一個教育基地找來6頭亞洲象，並在兩個不透明的木桶裡面裝上11種不同比例的葵花籽，葵花籽是大象最喜歡的食物。

大象看不到每個桶里裝有多少種子，但它們可以通過桶蓋上的透氣孔聞到桶里食物的氣味。

日前，該研究小組在美國《國家科學院院刊》上發表報告稱，這些動物在59%到82%的情況下，會選擇食物數量最多的桶。

科學家說，這一發現很有意義，因為大象擁有大量與嗅覺相關的基因。它們也能夠分辨出馬賽牧民和坎巴農民的特徵，並利用嗅覺去很遠的地方尋找食物和水。

研究人員希望他們的發現可以幫助緩解人類和大象之間的衝突，因為流浪的象群可以通過氣味決定去哪裡旅行；而美食的香味有助於引誘它們離開農田。（谷雙雙）

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