英國伯明翰大學(University of Birmingham)領導的一個國際科學家小組在老鼠身上進行的一項新研究發現，母乳可以預防感染，而且效果可以持續終生。

以前，人們普遍認為，對疾病的免疫力只在母乳餵養期間從母親傳給嬰兒，當母乳餵養停止時，這種保護就結束了。人們還認為，這種免疫是由母體的蛋白質傳遞的，比如免疫系統用來中和細菌和病毒的抗體。

圖片來源：Science Advances

然而，近日一項發表在《Science Advances》雜誌上的關於小鼠的最新研究發現，免疫保護的轉移可能是長期的，超出了母乳餵養的時間。他們還發現，這種保護是由免疫細胞的轉移驅動的，完全獨立於抗體。

研究發現，在懷孕前感染了蠕蟲病毒的小鼠媽媽用母乳餵養的幼鼠獲得了對抗這種病毒的終生的免疫保護。

出乎意料的是，這種效應是通過母乳中的細胞而不是抗體等蛋白質傳遞給嬰兒的。這些轉移的細胞提供保護，從蠕蟲感染的整個身體到嬰兒。這項研究表明，母親即使在懷孕前就暴露在全球流行的感染源中，也能提供長期的母乳餵養獲得的對感染的免疫保護。

該研究領導者和通訊作者Paul Horsnell博士在伯明翰大學的微生物學和感染研究所、法國奧爾良大學和南非開普敦大學工作，他表示："通過母乳餵養從母親到嬰兒的免疫轉移是一個防止早期感染非常重要的免疫保護。這是首次證明懷孕前感染可以將終生的細胞免疫傳遞給嬰兒。這項研究表明，懷孕前暴露在感染環境中會導致母親將長期的免疫益處傳給後代。這很了不起，這為我們理解母親如何影響我們的健康增加了一個新的維度。"

伯明翰大學功能性免疫教授和BactiVac網路（旨在加快發展疫苗、以防止細菌感染）主任Adam Cunningham補充說："我們尤其感興趣的是這些發現如何幫助設計可以提供長期保護的孕產婦兒童疫苗策略。這項研究表明，母親受到感染會永久性地改變後代的免疫力。目前，母親接種疫苗以保護嬰兒不受感染對加強對新生兒的感染保護非常重要，但這種保護被認為是短暫的。我們的研究表明，在某些情況下，這種影響也可能是永久性的。這可能導致新疫苗的設計，這種疫苗將通過母親將長期免疫轉移給她的孩子。"

伯明翰大學免疫學和免疫療法研究所的Kai-Michael Toellner教授補充說："我們希望這項研究能引導人類研究孕婦在懷孕前接觸病原體如何影響嬰兒健康。"（生物谷Bioon.com）

參考資料：

William G. C. Horsnell et al.Preconception maternal helminth infection transfers via nursing long-lasting cellular immunity against helminths to offspring"Science Advances (2019). DOI： 10.1126/sciadv.aav3058

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