端午節：說一項曾流行800年卻在最近100年消失的端午節俗
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那麼本期我們要說的，是端午節的一個節日習俗，這個習俗曾經在歷史上作為古人在端午節的重要活動，延續了800年之久，而在最近100年的時間裡，它又迅速消失於歷史長河之中，在如今我們的端午節節俗中，已經再難尋覓它的蹤跡。在端午節我們品嘗粽子的美味、暢想屈原事迹的當口，大鎚就給列位讀者聽友，講述這個習俗的興起和衰亡之謎。
這項端午節節俗，就是源自宋元時期的端午節射柳活動。
所謂「射柳」，字面理解就是沖著柳樹射弓箭。從其起源來說，這項活動可以上溯到南北朝時期，那時候匈奴、鮮卑等北方游牧民族先後進入中原，其在祭祀天地神靈的時候縱馬向柳樹射箭的風俗，也一併帶入了中原。
不過那個時候，這種向柳樹射箭的游牧民族習慣還沒有成為端午節節俗，甚至連「射柳」這個名字都沒有獲得正式命名。真正出現「射柳」之名，已經是1000多年前的遼代了，這時候的射柳已經成為遼代的重要祭祀活動，不僅馬匹和人員的轉給都有明確要求，而且還有了作為競賽的基本結構，這就是獎懲，射中的人有獎勵，射不中的人會相應受罰（當然是比較輕的懲罰，比如要求射不中的人向射中的人敬酒）。
射柳活動之所以在遼代很受重視，而且已經在我國北部遼王朝的統治範圍內廣泛推廣開來，就是因為當時的契丹等少數民族把射柳當成了重要的祈雨儀式，這是因為柳樹的生長環境通常比較濕潤，比如河岸堤壩之類的地方，因此古人就把柳樹視為多水的象徵，向多水的植物射箭也就成了祈雨儀式的一部分。
雖然遼代的人已經開始在端午節期間舉行射柳活動了，但是這時候的射柳活動還沒有跟端午節綁定，屬於一年裡很多時候都可以舉行的活動。值得一提的是，在與遼王朝對峙的北宋王朝內部，當時也流行過一陣子射柳，而且比遼要先進一點，明確規定在每年的三月初三和五月初五這兩天舉行射柳活動，不過，北宋的這個射柳活動主要是限于軍隊內部，目的還是要鍛煉軍隊的戰鬥力。
有了遼朝人在我國北部的推廣射柳活動，以及北宋軍隊對射柳的嘗試，射柳這項活動在我國廣大地區就有了一定的群眾基礎。因此，到了後起的金朝統治時期，明確規定射柳活動在端午節（金朝規定，每年舉辦大型射柳活動一共三次，分別是五月初五，七月十五和九月初九）舉行，射柳很快就成為當時金朝上下普遍參與的節日活動。
金朝的射柳活動已經完全從祈雨活動轉變為一個節日娛樂活動，再也沒有宗教活動的種種條框，同時也延續了射柳的獎懲措施，這時候射柳中射不中的失敗者，必須脫掉衣服，可以簡單理解為古代的裸奔懲罰。
這裡大鎚需要補充說明一下，咱們所說的這個射柳，可不是弄一副弓箭射中柳樹樹榦就行了的，古人的射柳是用弓箭射柳樹的柳枝，這些柳枝往往是折斷之後插在地上的。而且各個朝代要求的射柳難度要求也不一樣。比如金朝就規定，射柳不僅要射中柳枝，而且還必須射中提前準備好的柳枝上面刮掉皮的白色部位，而且射手必須騎在馬上撿起射斷的柳枝。
金朝的這套在端午節射柳的活動，完全被後續的元朝所繼承，而且在元代，這套射柳活動日益成為蒙元軍事貴族的炫耀武力和娛樂的工具，而且元代射柳還在娛樂方面邁出了關鍵一步，那就是允許王公貴族的家眷婦女們觀看射柳，也就是女性觀眾出現在射柳場上。
而到了明代，這一套射柳活動被全盤繼承了下來，明太祖朱元璋以及明成祖朱棣，都留下過端午節觀看射柳的記載，而且這種習俗不僅在上層流行，在民間也有保留，《萬曆野獲編》就提到過，當時北京周邊地區的民眾仍舊保有端午節射柳的習俗。
值得一提的是，當時明武宗朱厚照還在西苑宮中專門設置了射柳的檢閱台，後來這個檢閱台後來經過改建，又取了一個後世的咱們非常熟悉的名字——「紫光閣」。
射柳作為端午節期間的重要節俗活動，一直延續到清代中期，乾隆皇帝也留下過參加射柳的一些記錄。不過到了清朝後期，端午節射柳活動迅速衰落，在清末民國時代，端午節已經基本沒有人再玩射柳遊戲了。
這其中的原因很多，最重要的一點就是，在清朝中後期，雖然當時清軍的裝備世界範圍內已經逐步落後，但是在其內部，弓箭在軍隊中的地位也同樣受到火器的強有力衝擊，這導致以軍事活動為基礎的射柳活動隨之失去了最大的活動人群。
而且越到清末，洋槍洋炮的優勢越加明顯，弓箭更加乏人問津。而且，任何一個封建王朝到了中期以後，都有尚武習俗銳減的麻煩，清王朝也是如此，曾經悍勇的八旗戰士迅速蛻變為為提籠架鳥的八旗子弟，沒有尚武風尚的指引，端午節射柳活動也從此一落千丈。到這時，已經持續了近800年之久的端午節射柳習俗，終於走到了終點。
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