學者們正在用電子遊戲改善戰爭決策
很早以前，軍事家們就開始利用遊戲模擬戰爭中的種種決策了。
在沙盤、地面上用石頭或樹枝模擬雙方的交戰——歷史悠久的兵棋推演就和棋類遊戲密不可分。公元3世紀的古羅馬有一款名為「Ludus latrunculorum」的棋類遊戲，在士兵之間相當流行，當時就被認為「像戰爭一樣複雜，可以用來訓練」；圍棋據說來自於堯舜時期部落首領們的軍事部署模擬，《隋書》更是把圍棋譜列入了兵書類別。
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兵棋推演的別名就是「戰爭遊戲」。然而即使是軍事部門在棋類遊戲基礎上優化過的沙盤模擬，也有著很大的局限性：參與人數少，只能模擬特定人群的反應；場景也不夠多，難以應對千變萬化的戰爭情形。
「傳統的戰爭遊戲通常被認為只是藝術」，加州大學伯克利分校核工程系的研究員高布倫評論說，「現代戰爭需要更多的工具」。伯克利分校的學者們，聯合亞馬遜，開發出了一款名為Signal的多人在線遊戲，希望用科學、現代化的框架取代簡陋的傳統戰爭遊戲，以改進軍事決策。
Signal的桌面版本
在Signal中，每個玩家會控制一個國家。除了傳統的軍事力量，玩家還能動用網路力量和核力量，後面二者是傳統兵棋難以模擬出來、卻在現代戰爭中極端重要的。遊戲中，玩家可以發出信號（這就是遊戲名字的由來），表示自己將要發動網路或核攻擊，但是到底要不要真的實施這些打擊，還要看發出信號後其他玩家的反應來決定。
Signal的線上版本
這其中涉及了複雜而現代的博弈論——網路攻擊和核武器都是雙刃劍，摧毀別人，也能摧毀自己，核武器最大的作用其實是「讓對方相信你敢於使用它」。這些武器的加入會怎樣改變決策，核威脅會加劇衝突還是緩解衝突，玩家們在Signal中的表現對研究者回答這些問題會有所幫助。
由於這款遊戲和核博弈息息相關，負責開發的項目組又被稱為「核遊戲項目組」。除了玩家的博弈過程，項目組還會收集玩家的年齡、派別、受教育程度等信息，以分析這些因素會怎樣影響軍事決策。加州大學伯克利分校的一名博士表示，這是因為現代戰爭的決策權不像以前那樣，被軍事精英們壟斷，士兵、指揮官乃至政客都時刻面臨著軍事決策。
Signal項目組稱，這是首個用實驗性遊戲來研究國際安全問題的嘗試，還存在諸多問題。比如遊戲可玩性和真實度之間的平衡還有待改進：玩家們普遍反映現在的遊戲過於複雜，並不有趣，他們很難一直玩下去——但是他們擔心將遊戲變得有趣，可能影響決策研究。
也許未來的某一天，軍人們要根據玩家在《文明》系列中的操作，來決定戰爭該怎麼打。
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