「商機無限」：中國運載火箭進行海上發射是一大「妙招」

在義大利航空航天工程師、羅馬大學航空工程學院院長路易吉·布羅格里奧（Luigi Broglio）的建議下，早在上個世紀六十年代初義大利就決定開始執行一項名為「聖馬可」的衛星發射計劃，並在布羅格里奧院長的主導下，義大利在鄰近赤道的肯亞馬林迪海邊建立了義大利第一個航天發射中心——路易吉·布羅格里奧航天中心。

1967年，義大利使用美國的「偵察兵」B型運載火箭成功在路易吉·布羅格里奧航天中心的「聖馬可」衛星發射平台（San Marco platform）上成功將「聖馬可2」號電離層探測衛星送入預定軌道，成為義大利第二顆飛上太空的衛星，也是路易吉·布羅格里奧航天中心發射的首枚衛星。值得注意的是，承擔這次發射任務的「聖馬可」衛星發射平台其實是由一艘駁船改裝而來，它被永久錨定在距離肯亞岸邊約5公里的海面上完成了這次發射，成為世界上首次海上人造衛星發射。

目前，義大利航天局所屬的路易吉·布羅格里奧航天中心是世界上距離赤道最近的航天發射中心，其緯度只有2.5度，比起大名鼎鼎的美國卡納維拉爾角（28度）、中國文昌（19度）、法國蓋亞那（5度）都要靠近赤道。越靠近赤道的地方，地球自轉的速度也就越大，能夠獲得更大的火箭發射速度增量，火箭運載能力損失越小，發射成本越低。但由於赤道地區例如路易吉·布羅格里奧航天中心所在的肯亞，基礎設施建設普遍落後，箭星運輸組裝成本太高，布羅格里奧航天中心就在進行了24次發射任務後遭到擱置，目前只承擔著航天測量任務。

1995年，由美國波音公司商業空間分公司、俄羅斯能源火箭公司、烏克蘭南方設計局以及挪威克瓦納集團四家聯合成立的「海上發射」（Sea Launch）公司讓這一尷尬的情況出現的改善。「海上發射」公司旗下的「奧德賽」號自行式航天發射平台船（LP Odyssey）和「海上發射指揮官」號（Sea Launch Commander）航天發射平台支援船能夠航行在適合運載火箭發射的大海上，借鑒了當年義大利的「聖馬可」衛星發射平台的經驗，但其機動性遠「聖馬可」衛星發射平台能夠比擬。

其中，「奧德賽」號自行式航天發射平台船是日本住友重機械工業株式會社在1983年建成的海上移動石油勘探和鑽井平台，雙殼設計，排水量3.6萬噸，憑藉抗100節風速和34米浪高的耐海性以及最低零下35攝氏度的抗低溫能力，在1983年建成時被美國航運局列為「全球無限航」（ A1 AMS）級別的海上巨無霸。但在1988年執行北海的一次海上石油鑽探任務時遭遇石油井噴引發大火，導致上層建築幾乎被燒燼，直到被「海上發射」公司收購改裝為航天發射平台船。

「海上發射指揮官」號航天發射平台支援船則是全新建造專門為火箭海上發射進行後勤支援的船隻，其滿載排水量3.3萬噸，船上安裝有俄羅斯設計的火箭運輸、組裝和測試設備，能夠在海上將火箭組裝起來並輸送到「奧德賽」號上，並擁有完善舒適的人員居住艙室。

由於地球自轉在赤道上達到最大的旋轉速度，在此火箭發射能得到額外的發射速度增量。赤道海上發射火箭消除了地球靜止軌道零度傾角需要的軌道平面變化，運載能力得到了顯著的提升。同樣的火箭如果從北緯28.5度的美國卡納維拉爾角發射，需要多付出15％-20％的燃料。而且海上發射降低了在人口密集地區發射的風險，有更好的第三方安全性。沒有與其他發射系統的衝突，附近也幾乎完全沒有限制發射的船隻或空中交通。「奧德賽」號和「海上發射指揮官」號二者的組合讓新成立「海上發射」公司獲利頗豐，一共進行了36次火箭發射，其中32次成功，1次部分成功，3次失敗，最終入軌成功率為91.67%。

但在2009年「海上發射」公司卻宣布破產，破產原因包括2006年總經理跳槽到「太空探索技術公司」（SpaceX）和2007年星箭俱毀的發射失敗以及美國官方不能容忍對涉及運載火箭敏感技術領域的「海上發射」公司存在俄羅斯股份的情況等。「海上發射」公司在2010年資金重組，美國波音和挪威克瓦納幾乎完全退股，由俄羅斯能源火箭公司接盤，並在2016年獲得了俄羅斯私營航空控股財團——「S7」集團的注資並成為最大股東。重組後的俄羅斯「S7 海上發射」公司預計2023年前恢複發射任務，並計劃在15年內進行70次商業發射任務。

目前，世界商業火箭海上發射由於「S7 海上發射」公司的暫時停滯，基本是一片空白的狀態，本次我國首次固體運載火箭海上發射技術試驗的成功將非常利於中國搶佔這片空白的市場。

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