時速7萬公里！太空望遠鏡拍到了罕見「雙小行星」的照片

5月底，一顆罕見的雙星以43500英里/小時(7萬公里/小時)的速度掠過地球，最近一次與它的近距離接觸被一架望遠鏡捕捉到了。

小行星1999 KW4被稱為「雙星」，因為它是由兩個小行星引力結合在一起組成的。較大的那顆小行星只有不到一英里寬，它的伴星，也就是「月球」，大約是它的三分之一。儘管這個小行星系統被歸為「潛在危險」，但它在距離地球3216271英里的地方安全飛過地球，是到月球距離的13.5倍。

這張照片是由位於智利北部阿塔卡馬沙漠的歐洲南方天文台的甚大望遠鏡(VLT)拍攝的。經過處理，最近才公布，VLT配備了球形探測器，這是世界上為數不多的能夠獲得足夠清晰的圖像來區分小行星的兩個組成部分的儀器之一，這兩個部分相距約2.6公里。儘管如此，據天文學家說，這顆小行星移動的速度讓用望遠鏡觀察它變得異常困難。參與觀測的VLT天文學家馬蒂亞斯·瓊斯(Mathias Jones)說，在觀測期間，大氣條件有點不穩定。

此外，這顆小行星相對較弱，在天空中移動非常快，這使得這些觀測特別具有挑戰性，並導致AO系統多次墜毀。儘管困難重重，但我們的努力得到了回報，這太棒了！

科學家們說，這幅圖像可能會提供有用的數據，幫助科學家們弄清楚未來如何轉移潛在的危險小行星。在最壞的情況下，這一知識對於預測小行星如何與大氣層和地球表面相互作用也是至關重要的，這使我們能夠在發生碰撞時減輕損害。

小行星1999 KW4與另一個雙小行星系統Didymos也有相似之處，Didymos是美國宇航局計划進行的雙小行星重定向測試(DART)的目標。該任務將使一艘宇宙飛船撞向迪迪莫斯自己的衛星，昵稱為「迪迪莫斯」，試圖改變其軌道。這次任務的目的是證明美國宇航局有能力使任何與地球發生碰撞的太空岩石偏離軌道。

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