大家知道，中國歷史上有兩位楚懷王，其中第一位名熊槐，他在公元前301年受秦昭襄王之約前往武關會盟（屈原曾經阻止過他），結果被秦昭襄王扣押，三年之後抑鬱身亡。楚懷王的去世讓楚國人非常痛心（楚人皆憐之，如悲親戚），這也正是「秦滅六國，楚最無罪」的來歷之一。第二位楚懷王熊心是熊槐的孫子，他本來已經流落到民間以牧羊為生，後來被項梁擁立為楚王，仍稱楚懷王。熊心可以說一生都是項氏家族的傀儡，基本上沒有掌握過實權。那麼，這樣一位傀儡人物，項羽卻為什麼非他殺不可呢？楚懷王之死對項羽又帶來了哪些影響？

一顆棋子

熊心雖然是楚國王室後裔，但是已經淪為牧羊人的他本來已經脫離了世間紛爭，而陳勝、吳廣等人掀起的秦末大起義卻再次將他捲入了政治鬥爭之中——他特殊的政治背景讓他成為一顆棋子。

在之前文章中，國史君（國史通論）講到，陳勝最初並沒有輔助六國復國的意願，但是在起義形勢席捲全國之後，便再也沒有能力阻擋曾經的屬下稱王了，而陳勝本人也在內憂外患之下被殺。已經率領八千江東子弟渡江而西的項梁正是在此時第一次與范增相遇，范增給項梁提出的第一個重大策略就是擁立楚王之後，項氏世世為楚將，擁立楚王之後則更利於提高楚軍的號召性。項梁聽從了范增的建議，在民間尋找到了楚懷王熊槐的孫子熊心，並將他立為楚王，仍稱楚懷王。

一顆不甘被人擺布的棋子

但是，從後期的作為來看，楚懷王熊心絕對不是一顆甘心任人擺布的棋子，他的政治能力在項梁死後才發揮出來。秦二世二年（公元前208年）九月，項梁被連續的勝利沖昏了頭腦，他開始驕傲輕敵，最終被秦朝將領章邯所殺。楚懷王熊心在項梁死後採取了三個重大政治舉措，這都表現出了他的遠見卓識與剛毅果敢。

第一、楚懷王迅速收回了兵權，把槍杆子牢牢抓在自己手中（並項羽、呂臣軍自將之）。

第二、楚懷王調整楚國的政局，讓代表不同利益的隊伍彼此牽制（以呂臣為司徒，以其父呂青為令尹。以沛公為碭郡長，封為武安侯，將碭郡兵）。

第三、約定先入關者王之。這是楚懷王熊心壓制或者說要擺脫項氏家族的最重要的證據——他破格提拔了宋義為楚軍的大將軍（是為卿子冠軍），項梁的侄子項羽位列宋義之下，並與宋義一同北上救趙（項羽為魯公，為次將，范增為末將，救趙）。大家注意，這一項安排是在楚懷王已經約定「先入關者王之」之後，項羽當然明白楚懷王這是不願意把滅秦立功的機會給他，所以，項羽再怎麼爭取西征，楚懷王都嚴詞拒絕（懷王乃不許項羽，而遣沛公西略地，收陳王、項梁散卒以伐秦）。

項羽的反擊

在項羽奉命北上之後不久，他便矯楚懷王之詔誅殺宋義，迅速掌握了楚國的軍事權力，隨後，他又不得不將此事向楚懷王彙報。而已經處於下風的楚懷王被迫成為了項羽的地位，並將他任命為上將軍（懷王因使項羽為上將軍，當陽君、蒲將軍皆屬項羽）。此時，楚懷王和項羽心裡都很明白——他們倆已經決裂了。

楚懷王之死

劉邦等西征大軍最終不負眾望，順利進入秦國首都咸陽，並接受了秦王子嬰的投降。隨後，項羽憑藉雄厚的軍事實力成為咸陽城真正的主人。但此時，楚懷王依然是名義上的天下共主，項羽把滅秦的捷報傳到彭城之後，楚懷王卻依然堅持先入關者為關中王（項王使人致命懷王，懷王曰：「如約」），他此時的堅持可能出於兩點：

第一、志在挑起項羽與劉邦的矛盾，讓他們彼此消耗，已達到坐收漁翁之利的目的。

第二、自知大勢已去的楚懷王在賭氣。但是不論出於哪種原因，楚懷王簡單的「如約」二字讓項羽震怒不已，他對部下說：

懷王者，吾家所立耳，非有功伐，何以得專主約！天下初發難時，假立諸侯後以伐秦。然身被堅執銳首事，暴露於野三年，滅秦定天下者，皆將相諸君與之籍之力也。義帝雖無功，故當分其地而王之。

已經擁有最高軍事權的項羽此時當然有不把楚懷王放在眼裡的資本，再說了，楚懷王確實是項梁為了達到滅秦的目的而設置的一顆棋子，現在勝局已經鎖定，這顆棋子似乎也就沒用了。

在象徵性地尊楚懷王為「義帝」之後，項羽把義帝遷往荒蕪的江南，隨即將楚懷王弒殺（冬，十月，項王密使九江、衡山、臨江王擊義帝，殺之江中）。

項羽為何要殺楚懷王

項羽擊殺楚懷王可能包含以下三點原因：第一、如前文所述，項羽認為楚懷王就是項家的一顆棋子，他的使命隨著秦朝的滅亡而結束，況且，這顆棋子並不願意聽人使喚。第二、項羽想當天下共主。我們沒有證據表明項羽想稱帝，但是他肯定是想當天下共主的——分封十八路諸侯就證明他正在拋棄秦始皇所創建的皇帝制度，恢復周朝的分封制，而有資格分封諸侯的人便是天下共主。此時項羽雖然擁有天下最強大的力量，但是他的地位卻依然是諸侯王，若想成為實至名歸的天下共主，則必須除掉他的上司楚懷王。第三、項羽為了泄私憤。楚懷王與諸侯約定「先入關者王之」，同時拒絕了項羽西征的請求，隨後項羽又矯詔殺死宋義，奪回了兵權。這個事件這已經讓他們之間產生了不可調和的矛盾，所以，項羽殺楚懷王有著泄私憤的一面。

但是不論項羽是出於何種目的除掉了楚懷王，這都讓他在政治上處於被動——秦國雖然已經滅亡，但是各路諸侯都擁有強大的勢力，項羽在此時不理智地放棄了「挾天子以令諸侯」的特權，讓本已野心勃勃的劉邦抓住了把柄。在楚懷王被殺之後不久，劉邦便「袒而大哭，遂為義帝發喪，臨三日」，隨即組織五路諸侯發動五十六萬聯軍，以「擊楚之殺義帝者」為由出擊項羽。

楚懷王熊心可能是不小心被捲入歷史旋渦中的一片葉子，他無力改變大局，也最終會逐漸消失，卻也被岸上的人看到並銘記。

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