晚清政府財政赤字，列強為何敢借錢呢？因為他們看中了這塊肥肉

自第一次鴉片戰爭以後，清王朝逐漸淪為半封建半殖民地的局面，一部晚清史就是一部屈辱史。列強侵略的觸角遍布中國的政治、經濟、文化和社會各個領域。然而，讓清王朝更為頭疼的便是沒完沒了的割地、賠款。

甲午戰爭後，清王朝賠款的數量激增，為此不得不向外國借債，不過既然是借錢，肯定需要抵押，那麼當時的中國還有什麼值錢的東西可以抵押呢？

《南京條約》是中國歷史上對外簽訂的第一個不平等條約，中國香港至此成了英國殖民地，其間還有二千一百萬兩的賠款。第二次鴉片戰爭後，又簽訂了《北京條約》，清政府不僅賠償英法兩國軍費各800萬兩，還被迫開通了更多的通商口岸。

不過對於大清來說，第一次、第二次鴉片戰爭帶來的後果尚可接受，地割得不多，款賠得也不多。隨著國門被打開，統治者和有識之士也意識到中國必須要進行改革，太平天國運動被鎮壓後，中國掀起了一場轟轟李烈的洋務運動。此後，開始了同治中興的大好局面。

但是，清王朝並未就此崛起，在與日本的幾次爭奪中落於下風，甲午戰敗後簽訂了《馬關條約》，不僅割讓台灣和澎湖列島，還賠款軍費三億兩。幾年後，八國聯軍侵入北京，再次訂立《辛丑條約》，賠款白銀4.5億兩。到了這會兒，清政府陷入了嚴重的財政危機。

光緒年間，大清的收入大約在1.2億兩白銀，和乾隆時期相比，傳統的農業稅反而下降，很大一部分來自關稅。所以，各國都將中國的關稅當成一塊肥肉，之所以借款給中國，主要也是看中了這一點。

為了拿到中國的關稅，列強無孔不入，威逼利誘無所不用。於是，歷任海關總稅務司都不是中國人，這也就意味著當牽涉到收多少關稅，怎麼收的問題時，清政府已經沒有發言權了。更嚴峻的是，這筆錢最後都是進了洋人的口袋，因為後來簽訂的巨額賠款條約，都是清政府拿關稅作為抵押的。

不過，中國的關稅自主權喪失也有一個過程。1853年，上海小刀會起義爆發，這在當時的影響較大，英、美等國以保護中國海關為名，佔據了上海關稅。第二次鴉片戰爭後，其他通商口岸也被列強掌控。1858年，清政府與英、法、美在上海簽訂《通商章程善後條約》，其中第十條規定：「任憑總理大臣邀請英國人幫辦稅務，並嚴查漏稅。」

就這樣，英國人赫德成為了中國海關的總稅務司（第一任幹得時間不長，也是英國人名叫李泰國），在這個任上赫德一干就是幾十年。

甲午戰敗後，清政府為了籌借賠款，向俄、法、英、德等國借債，前後借了三次，每次的欠條上都寫著「以中國海關所入稅項及存票作為擔保」。《辛丑條約》清政府要賠款4.5億，條約中也明確規定，賠款的來源之一便是新立海關的稅收，以及之前做擔保的款項付完本息後剩下的錢以及關稅收入增加的錢。於是，中國關稅支配權完全喪失了。

辛亥革命爆發後，清王朝的統治岌岌可危，列強們也隨著擔憂起來，大清的命運他們並不關心，擔心的只是自己的錢袋子。為了避免受到革命黨的破壞，各個海關的錢被轉入滙豐銀行。

或許列強的擔心有點多餘，事實上，為求得列強的支持或中立，革命黨政權還是同意由總稅務司保管稅款，以繼續支付剩下的賠款本息。吃了這個定心丸以後，列強的同盟關係卻出現了爭議。

爭議主要分為兩派：一派是簽訂《辛丑條約》時沒有借錢給清政府卻享有賠款的國家，為了保護自己的利益，他們希望共同保管這些錢；另一派是借錢給清政府又享有賠款的國家，他們反對共同保管。

經過最重終的商議，列強們將《辛丑條約》以前與外債有關的銀行組織起來，成立了一個特別委員會負責清算償付事宜，並決定稅款該存入哪家銀行。由於關稅並不能完全支付賠款，到了後來，連清政府的地方稅款也一併交給總稅務司管理，這個時候，即將滅亡的清政府連花錢的權利也沒有了。

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